Gemälde von Charles Robert Searles

Inspiriert von der traditionellen Kunst Afrikas verweist Charles Robert Searles in seinen kaleidoskopischen Gemälden, Skulpturen, Drucken, öffentlichen Kunstwerken und Zeichnungen auf Masken, Tänzer und Musik. "Fleißig ist der Begriff, mit dem viele Leute meine Bilder beschreiben", schrieb er 1973 in einer Erklärung. "Beschäftigt ja, sonst würde ich sagen voll. Voller Farbe, voller Design, Bewegung und Menschen."

Der in Philadelphia geborene Searles arbeitete zunächst als Hausmaler, bevor er in der Armee diente. Anschließend studierte er an der University of Pennsylvania und der Pennsylvania Academy of the Fine Arts, bevor er mit einem Cresson-Reisestipendium nach Nigeria, Ghana, Marokko und in andere westafrikanische Länder reiste. Diese Erfahrung war von entscheidender Bedeutung, denn die Eindrücke und Geräusche, die er dort erlebte, beeinflussten die lebhaften Farben und dynamischen Szenen seiner Gemälde. Nach seiner Rückkehr nach Philadelphia unterrichtete Searles am Ile Ife Black Humanitarian Center, bevor er nach New York zog, wo er ein Studio eröffnete.

Searles' Arbeiten wurden 1969 in der Ausstellung "New Black Artists" im Brooklyn Museum ausgestellt. Es war eine der ersten Ausstellungen, die schwarze moderne Künstler präsentierte. Searles' Arbeiten waren 1971 auch Teil der Ausstellung "Contemporary Black Artists in America" im Whitney Museum, wo sein Gemälde News von der Kritik gelobt wurde. Im Jahr 1974 erhielt der Künstler den Auftrag für ein Wandgemälde in Philadelphias William J. Green Jr. Bundesgebäude. Das daraus resultierende Stück, ein lebendiges Panorama von Tänzern und Trommlern, verbindet die Energie amerikanischer Straßenfeste mit Searles' Erinnerungen an Nigeria. Sein späteres Werk war zwar abstrakter und enthielt oft geschnitzte Holzelemente, war aber immer von einem lebendigen Sinn für Rhythmus und Bewegung durchdrungen.

Searles' Kunst wurde auf der ganzen Welt ausgestellt. Es befindet sich in vielen ständigen Sammlungen, darunter das Philadelphia Museum of Art, Woodmere Art Museum und Smithsonian American Art Museum.

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