Abstrakte Gemälde von Deborah Kass

Deborah Kass hat sich in den späten 1980er und frühen 90er Jahren einen Namen gemacht, indem sie sich an den großen Künstlern der Nachkriegszeit orientierte, von Jackson Pollock und Robert Rauschenberg bis hin zu Andy Warhol, dem sie ihren eigenen, feministisch-frechen Stil verlieh.

Als Tochter eines Zahnarztes, dessen Leidenschaft das Jazz-Saxophonspiel war, wuchs Kass in Rockville Centre, Long Island, auf. Als sie alt genug war, nutzte sie ihr Babysittergeld, um mit dem Zug nach Manhattan zu fahren und das Museum of Modern Art zu durchstöbern, wo sie einen Mangel an weiblichen Künstlern feststellte, aber "das hielt mich nicht davon ab, mich in Cézanne oder Stella oder Warhol zu verlieben", sagt sie.

Nachdem sie am Whitney Museum Independent Study Program teilgenommen und 1974 einen BFA an der Carnegie Mellon University erworben hatte, kehrte Kass nach New York zurück, wo sie sich auf Expressionistische Landschaften konzentrierte. "Es gab keinen Mangel an Malerinnen oder Künstlerinnen", erinnert sie sich. "Das ist es, was die Leute sehen. Der Zeitgeist drehte sich um Feminismus und Frauen". Doch als die Reagan-Ära anbrach, wurden die Frauen, wie Kass meint, beiseite geschoben.

Kass reagierte darauf mit Mash-ups aus der von Männern dominierten Kunstgeschichte, mit Verweisen auf andere Künstlerinnen und mit ihrer eigenen Bildsprache. Dann kam das "Warhol-Projekt". 1991 drehte sie Before and Happily Ever After, in dem sie Warhols Gemälde einer Frau vor und nach einer Nasenoperation mit einer Nahaufnahme des Prinzen, der Aschenputtel den Glasschuh an den Fuß setzt, kombinierte. Es gab ihre "Barbras" im Profil - ihre warholeske Siebdruckserie von Barbra Streisand - die sie "The Jewish Jackie Series" nannte, sowie weitere Selbstporträt-Parodien, darunter "The Deb Suite", eine Anspielung auf Warhols Elizabeth Taylor-Serie.

Kass wurde von Warhol selbst - einem schwulen Katholiken, der sich um Akzeptanz in der Kultur bemühte - sowie von Cornel West, Elaine Showalter und anderen Theoretikern der schwarzen und feministischen Studien stark beeinflusst. "Ich dachte, Jüdischsein gehöre in den Diskurs des Multikulturalismus", sagt sie. "Barbra war ein Fest. Ich war es leid, über meine Abwesenheit zu sprechen. Ich wollte über meine Anwesenheit sprechen." Dass ihre Arbeit, die den Beitrag der Frauen hervorheben soll, sich weitgehend auf die Beiträge der Männer stützt, stört sie nicht. Sie sieht keine Notwendigkeit, die Männer herunterzuspielen, um die Frauen hervorzuheben. Die Männer, auf die sie sich bezieht, "verdienen es, auf einem Podest zu stehen. Das sind Künstler, die ich liebe", sagt sie. Das Problem ist nicht ihre Aufnahme in den Kanon, sondern das, was sie "Auslassungen" nennt.

Im Jahr 2002 begann Kass mit "Feel Good Paintings For Feel Bad Times", textlastigen, grafisch gestalteten Gemälden, die ihre Emotionen und Politik mit ihrer Liebe zur Populärkultur, insbesondere zum Broadway, spielen. Zu den Werken gehören Oh God I Need This Show (mit Bezug auf A Chorus Line), If I Were a Wealthy Man (Fiddler on the Roof), Nobody Puts Baby in a Corner (Dirty Dancing) und Sing Out Louise (Gypsy). Kass' charakteristische Gemälde, die vor allem in den 1990er Jahren entstanden sind und sich oft an der Bildsprache Warhols orientieren, wurden 2013 in der New Yorker Galerie Paul Kasmin Gallery in der Ausstellung "My Elvis+" zusammengefasst.

Die Kasmin-Ausstellung folgte auf die erste Museumsretrospektive von Kass , die 2012 im Andy Warhol Museum in Pittsburgh großen Anklang fand. Ein Kritiker schrieb, dass sie "eine liebevolle Hommage ... an die Kunstwelt ist, mit der sie eng verbunden ist, auch wenn sie sie für ihre Sünden und Versäumnisse anprangert". Ein anderer verglich sie mit Virginia Woolf.

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