Porträtgemälde von Gershon Benjamin

In einem Werk, das sich über sieben Jahrzehnte erstreckt, hat der obskure amerikanische Künstler modernist Gershon Benjamin eine breite Palette von Farbtönen, Stilen und Themen in Aquarell, Öl und Kohle erforscht. Da er sich nicht auf ein einziges Markenzeichen beschränken wollte, konzentrierte sich Benjamin auf ein eklektisches Spektrum von Themen. Zu seinen Gemälden gehören Landschaften, Porträts, Stillleben und Stadtszenen.

Benjamin wurde kurz vor der Wende zum 20. Jahrhundert in Rumänien geboren. Seine Familie zog 1901 nach Montreal, um ethnischer Verfolgung zu entgehen. Mit 10 Jahren begann Benjamin ein Kunststudium am Canadian Council of Arts and Manufacturers in Quebec. Als er 12 Jahre alt war, nahm die Royal Canadian Academy Benjamin auf.

Im Jahr 1923 zog Benjamin nach New York City, wo er einen Nachtjob in der Kunstabteilung der Zeitung The Sun annahm. Er schrieb sich auch an der Art Students League ein, wo er bei dem bekannten Lithographen Joseph Pennell das Gravieren und bei dem Illustrator John Sloan das Zeichnen erlernte.

Benjamin fand Inspiration in den Werken von Pablo Picasso und Paul Cézanne. Er stellte das städtische Leben in meditativen Expressionistischen Gemälden dar, die später mit der Ashcan School verglichen wurden. Benjamin malte Szenen der blockhaften Skyline von New York City, Hochbahnzüge, leere Straßen in der Dämmerung und die Brooklyn Bridge, wie er sie auf dem Heimweg von seiner Nachtschicht bei der Zeitung sah.

In New York schloss Benjamin Freundschaften mit kreativen Menschen, die ebenso kunstbegeistert waren wie er, und malte mit ihnen in Gloucester, Massachusetts, während der heißen Sommer in der Stadt. Eine Reihe seiner Bekannten erlangte eine gewisse Berühmtheit - darunter die Künstler Mark Rothko, Raphael Soyer und Milton Avery -, während Benjamin sich um nichts bemühte. Und als die Künstler dieser Zeit in Manhattan und anderswo begannen, in dem Stil zu arbeiten, der als Abstrakter Expressionismus bekannt werden sollte, schuf Benjamin weiterhin gegenständliche Kunst. Während seiner gesamten Karriere blieb er weitgehend im Verborgenen und lehnte es ab, seine Stillleben, Landschaften und Porträts zu vermarkten.

Benjamins Werke befinden sich in einer Reihe von privaten und öffentlichen Sammlungen, darunter die Pennsylvania Academy of Fine Arts und das Ulrich Museum of Art.

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