Escheimitsu Imai-Gemälde

Der 1928 in Kyoto, Japan, geborene Toshimitsu Imai gehörte zur japanischen Avantgarde des 20. Jahrhunderts. Er begann seine formale Ausbildung an der Staatlichen Kunstakademie in Tokio, wo er mit der Malerei begann. Seine frühen Werke zeichnen sich durch farbige Abstraktionen aus, die an den Fauvismus erinnern. 1951 wurde Imai mit dem Kansai-Shinseisaku-Preis und 1952 mit dem Preis für den besten neuen Künstler des 15.

Imai siedelte 1953 nach Paris über, wo er im selben und im darauf folgenden Jahr im Salon de L'Art Sacré ausstellte. Währenddessen besuchte er die Académie de la Grande Chaumière und die Sorbonne, um mittelalterliche Geschichte und Philosophie zu studieren. 1955 wendet sich Imai vollständig von der gegenständlichen Kunst ab und wendet sich der Abstraktion zu. Nachdem er über den Künstler Sam Francis den Kunstkritiker Michel Tapié kennengelernt hatte, war Imai der erste japanische Künstler, der sich der Bewegung des Informel anschloss.

1956 wurde Imai von dem japanischen Künstler Taro Okamoto gebeten, eine Ausstellung mit dem Titel "The World" zu kuratieren: Today's Art in Tokyo". Künstler wie Jean Dubuffet, Jean Fautrier, Lucio Fontana und Karel Appel wurden in Japan bekannt. Ebenfalls 1957, als Imai eine Reise von Tapié und den Künstlern Georges Mathieu und Sam Francis nach Japan arrangierte, kam es zu einer Verbindung zwischen Art Informel und Gutai. Die 1954 gegründete Gutai-Kunstvereinigung aus Ashiya wurde von Tapié zu einem Gleichgesinnten erklärt und später international gefördert. Zu den Gründungsmitgliedern gehörten Yoshihara Jiro, Kanayma Akira, Murakami Saburo, Shiraga Kazuo und Shozo Shimamoto. Der Kunsthistoriker Yve-Alain Bois kommentierte: "Die Aktivitäten der Gutai-Gruppe Mitte der 1950er Jahre stellen einen der wichtigsten Momente der japanischen Nachkriegskultur dar."

Besonders hervorzuheben ist, dass Imais Werke 1953 auf der Biennale von São Paulo und 1960 auf der Biennale von Venedig ausgestellt wurden, was ihm internationale Anerkennung einbrachte. Außerdem wurde sein Werk 1956 von dem Kunsthändler Leo Castelli in New York verkauft und in der legendären Galerie Stadler in Paris ausgestellt. 1962 wurde Imai auf der 5. Ausstellung für zeitgenössische japanische Kunst in Tokio mit einem renommierten Preis ausgezeichnet. Mehrere Werke aus dieser Ausstellung befinden sich heute im Museum of Modern Art in Tokio.

Obwohl Imai hauptsächlich ein abstrakter Maler war, schwankte er zwischen figurativ und abstrakt, und in den 70er Jahren begann er, poetische Texte in seine Gemälde zu integrieren. In dieser Zeit pendelt er zwischen Paris und Japan und nimmt 1982 an einer zweijährigen Ausstellung im Centre Pompidou in Paris teil. 1984 war Imai Mitbegründer der Japanischen Vereinigung für zeitgenössische Künstler.

Im Jahr 1991 wurde Imai zum Ehrenbürger von Madrid und 1992 von Lyon ernannt. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Preise, darunter 1996 die Ernennung zum Chevalier de la Légion d'honneur und 1997 zum Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres.

(Biografie bereitgestellt von Stern Pissarro Gallery)