Abstrakte Gemälde von William Y. Cooper

William Y. Cooper war ein Schriftsteller, Maler, Wandmaler, Illustrator und Kunstlehrer. Er zog 1954 von Birmingham, Alabama, in den Westen New Yorks, um dort zu arbeiten, und Buffalo wurde seine Wahlheimat. Im Jahr 1975 erhielt er seinen Bachelor of Fine Arts von der University at Buffalo, außerdem war er staatlich geprüfter Kunstlehrer. Cooper arbeitete hauptsächlich mit Öl- und Acrylfarben, schuf aber auch Zeichnungen auf Papier. Er malte mehrere in Auftrag gegebene Wandbilder, hatte mehr als 15 Einzelausstellungen im westlichen New York und in Ghana, Westafrika, und nahm seit Beginn seiner beruflichen Laufbahn im Jahr 1969 an mehr als 25 Gruppenausstellungen teil. 

Coopers Gemälde und Zeichnungen thematisieren sowohl sein afrikanisches Erbe als auch seine Erfahrungen als Amerikaner durch Symbolik und Metapher. Er bemerkte: "Ich bin ein afrozentrischer Künstler. Meine Weltanschauung ist in einem afrikanischen Bezugsrahmen und einem tiefen, beständigen Sinn für den Schöpfer verwurzelt, aus dem ich meine Inspiration, meine Kraft und mein Selbstverständnis beziehe. Die Verwendung von Symbolen ermöglicht es mir, wörtliche Ideen zu erforschen."

Zu Coopers veröffentlichten Werken gehören zwei Kinderbücher - 77 Jackson Street, Rear und Nakai and the Red Shoes - sowie ein Roman für Erwachsene mit dem Titel The Mopane Tree. Cooper gründete das Afrocentric Artists' Collective und leitete die Organisation von 1979-81. Im Jahr 2013 wurde er vom Burchfield Penney Arts Center zum Living Legacy Artist ernannt. Dies ist Teil einer Reihe von Ehrungen, zu denen auch Auszeichnungen des Arts Council of Buffalo and Erie County, des New York State Council on the Arts und der Alpha Kappa Alpha Sorority gehören.