Die klassische Schlange von Bulgaritauchte erstmals in den späten 1940er Jahren auf. Die Söhne des Bulgari-Gründers Sotirios Voulgaris, Giorgio und Constantino, übernahmen das italienische Juwelierhaus , als ihr Vater 1932 verstarb. Die Brüder entwarfen das Motiv für eine Serie von Armbanduhren - eine Anspielung auf die mythologische Assoziation von Schlangen mit dem Beginn und dem Ende der Zeit -, die zur Grundlage für eine ganze Schmucklinie wurde. Das Design war bei den Bulgari-Liebhabern sofort beliebt, aber sein Durchbruch kam 1962, als es ein sehr berühmtes Handgelenk zierte.

Im selben Jahr drehte Elizabeth Taylor in Rom Cleopatra an der Seite ihres zukünftigen Ehemanns Richard Burton. Auf einem vom Set veröffentlichten Werbefoto ist die Schauspielerin mit einer goldenen Manschette zu sehen, die sich um ihr Handgelenk schlängelt und in einem Schlangenkopf mit Diamantenpavé endet - ein Bulgari Serpenti-Armband. Taylors Beziehung zu dem Schmuckhaus ging tief: Sie und Burton nutzten angeblich die Hintertüren des Flagship-Stores in Rom, um während ihrer vielbeachteten Affäre den Paparazzi zu entkommen. "Das einzige Wort, das Elizabeth im Italienischen kennt, ist Bulgari", sagte Burton. 

Taylors Gütesiegel katapultierte die Serpenti zu internationalem Ruhm, und das Juwelierhaus begann, mit Variationen des Motivs zu experimentieren und Juwelen entlang der Manschette oder auf dem Kopf anzubringen. Bei einer anderen Version werden Dutzende von einzelnen emaillierten Schuppen in mühevoller Kleinarbeit an einem zentralen Kern befestigt.

Die unzähligen Bedeutungen der Schlange in den verschiedenen Kulturen tragen zweifellos dazu bei, dass das Serpenti-Design so attraktiv ist. In manchen Kulturen steht er für das Böse, in anderen für die Fruchtbarkeit. In Voulgaris' Heimat Griechenland symbolisiert die gewundene Schlange das ewige Leben.