Agnes Martin

Gemälde und Zeichnungen, aus dem Portfolio Modern-Lithographie-Set des Stedelijk Museums

1990-1991

Geboren auf einer Farm im ländlichen Saskatchewan, Kanada, wanderte Agnes Martin 1932 in die Vereinigten Staaten ein, in der Hoffnung, Lehrerin zu werden. Nach ihrem Abschluss in Kunsterziehung zog sie in die Wüstenebenen von Taos, New Mexico, wo sie abstrakte Gemälde mit organischen Formen schuf, die die Aufmerksamkeit der renommierten New Yorker Galeristin Betty Parsons auf sich zogen, die die Künstlerin davon überzeugte, sich ihrer Liste anzuschließen und 1957 nach New York zu ziehen. Dort lebte und arbeitete Martin in Coenties Slip, einer Straße in Lower Manhattan, zusammen mit einer Gemeinschaft von Künstlern - darunter Robert Indiana, Ellsworth Kelly und Jack Youngerman - die alle von den günstigen Mieten, den großzügigen Lofträumen und der Nähe zum East River angezogen wurden. Harbor Number 1 (1957), eines von Martines frühesten New Yorker Gemälden, verbindet die geometrische Abstraktion ihrer früheren Taos-Arbeiten mit der neu entdeckten Inspiration der Hafenlandschaft, die sich in der Wahl der blaugrauen Farbpalette zeigt. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts entwickelte Martin ihr charakteristisches Format: sechs mal sechs Fuß große, bemalte Leinwände, die von Rand zu Rand mit akribisch mit Bleistift gezeichneten Rastern bedeckt und mit einer dünnen Gesso-Schicht versehen sind. Obwohl sie oft zusammen mit anderen New Yorker Abstrakten ausstellte, betrat Martin mit ihrer zielgerichteten Arbeit ein neues Terrain, das sich sowohl vom breiten gestischen Vokabular des Abstrakten Expressionismus als auch von den systematischen Wiederholungen des Minimalismus abhob. Vielmehr war ihre Praxis mit der Spiritualität verbunden und stützte sich auf eine Mischung aus zen-buddhistischen und transzendentalistischen Ideen. Für Martin war die Malerei "eine Welt ohne Objekte, ohne Unterbrechung... oder Hindernis. Es bedeutet, die Notwendigkeit zu akzeptieren, ... sich in ein Blickfeld zu begeben, so wie man einen leeren Strand überquert, um auf den Ozean zu schauen. "1 1967, auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, musste Martin den Verlust ihres Hauses durch ein Neubaugebiet, den plötzlichen Tod ihres Freundes Ad Reinhardt und die zunehmende Belastung durch eine psychische Erkrankung verkraften. Sie verließ New York und kehrte nach Taos zurück, wo sie die Malerei aufgab und sich stattdessen in der Isolation dem Schreiben und der Meditation widmete. Ihre Rückkehr zur Malerei im Jahr 1974 war durch einen subtilen Stilwechsel gekennzeichnet: Nicht mehr durch das zarte Graphitgitter bestimmt, zeigen Kompositionen wie Untitled Number 5 (1975) kühnere geometrische Schemata - wie entfernte Verwandte ihrer frühesten Werke. In diesen späten Gemälden beschwor Martin die warme Farbpalette der trockenen Wüstenlandschaft herauf, in der sie für den Rest ihres Lebens blieb.