Carmen Cicero

Untitled (Byzantium), aus dem Portfolio der Long Point Gallery

1988

Carmen Cicero wurde am 14. August 1926 in Newark, New Jersey, geboren. Von 1947 bis 1951 besuchte Cicero das New Jersey State Teachers College (heute Kean University) in Newark. 1953 absolvierte er für kurze Zeit ein Studium der Malerei am Hunter College in New York, wo er bei Hans Hofmann und Robert Motherwell studierte. Die beiden abstrakten Maler und ihr Kreis von Künstlern, Dichtern und Musikern hatten großen Einfluss auf Cicero, dessen einzigartige Erkundungen der Abstraktion sich mit der übergreifenden New Yorker Schule seiner Lehrer und Freunde verbanden. Ciceros Frühwerk verbindet die Gesten des Abstrakten Expressionismus mit dem Interesse des Künstlers am surrealistischen Automatismus. Viele seiner Gemälde wurden zunächst mit leichten Pinselstrichen ausgeführt, wobei er Formen frei mit geografischen Orten oder literarischen Motiven assoziierte, wie etwa die Berge Kataloniens (in Near Tibidabo, 1950) oder die seltsamen Kreaturen von Franz Kafka (in Odradek, 1959). Der Künstler arbeitete weiter an seinen Schwarz-Weiß-Kompositionen und fügte die scharfen Linien und erratischen Formen hinzu, die sein Werk in den 1950er Jahren auszeichneten. 1957 hatte Cicero seine erste Einzelausstellung in der Peridot Gallery, New York, der Galerie, die ein Jahrzehnt zuvor die Werke von Louise Bourgeois und Philip Guston in Einzelausstellungen gezeigt hatte; Peridot stellte Ciceros Abstraktionen bis 1969 aus. Seine Werke wurden auch im Museum of Modern Art in New York (1953, 1955, 1957), im Newark Museum (1955, 1964, 1966, 1967), im Art Institute of Chicago (1957), im Fine Arts Pavilion der New Yorker Weltausstellung (1964), im Whitney Annual (später Whitney Biennale) in New York (1955, 1957, 1960, 1961, 1963, 1966) sowie bei der Ausstellung des Guggenheim Museums 1959 zur Einweihung des von Frank Lloyd Wright entworfenen Gebäudes gezeigt. In den Jahren 1957 und 1963 erhielt er ein Stipendium der John Simon Guggenheim Memorial Foundation. Von 1959 bis 1968 unterrichtete Cicero Malerei am Sarah Lawrence College in Bronxville, New York. 1971 ging der Inhalt von Ciceros Studio in Englewood, New Jersey, bei einem Brand verloren, darunter auch das gesamte Werk, das sich noch im Besitz des Künstlers befand. Von diesem Zeitpunkt an nahm seine Malerei eine persönliche Wendung, indem er Figuration, Landschaft und Witz in Kompositionen mit surrealistischen Untertönen verband. Cicero wandte sich von der reinen Abstraktion ab und konzentrierte sich stattdessen auf die Weiterentwicklung dessen, was er als "figurative Abstraktion" bezeichnete, ein Stil, mit dem er in den 1960er Jahren experimentierte und der für die Darstellung von Gemütszuständen in seinem späteren Werk kennzeichnend werden sollte. Von 1970 bis 2001 war Cicero Professor für Malerei an der Montclair State University, New Jersey, wo er 1991 einen MFA erwarb. Im Jahr 2007 erhielt Cicero den Krasner Lifetime Achievement Award der Pollock-Krasner-Stiftung. Er lebt und arbeitet in New York und Truro, Massachusetts.