R.B. Kitaj

Hail Thee Who Play (Michael McClure), Siebdruckcollage, signiert/n Kinsman, 1994

1969

Ronald Brooks Kitaj wurde in Cleveland, Ohio, als Sohn einer amerikanischen Familie mit Wiener und russisch-jüdischem Erbe geboren, R.B. Kitaj (1932-2007) gilt weithin als einer der gelehrtesten und ikonografisch komplexesten Künstler des letzten halben Jahrhunderts; er wird als Schlüsselfigur im Kanon der europäischen und amerikanischen Kunst angesehen. Seine expressiven, figurativen Werke verbinden Aspekte des zeitgenössischen Lebens mit kunsthistorischen und gesellschaftspolitischen Bezügen, Sexualität, Selbstanalyse und jüdisch-christlicher Mystik, eingebettet in die Literatur des frühen 20. Jahrhunderts von Franz Kafka und Walter Benjamin. Obwohl sein Werk gelegentlich als umstritten gilt, wird er unbestreitbar als meisterhafter Zeichner angesehen, der sich der figurativen Kunst verschrieben hat. Seine sehr persönlichen Gemälde, Drucke und Zeichnungen spiegeln sein tiefes Interesse an Geschichte, kulturellen, sozialen und politischen Ideologien und Fragen der Identität wider. Als Kind besuchte sie Kunstkurse im Cleveland Museum of Art. Nach seinem Studium an der Cooper Union in New York und an der Akademie der bildenden Künste in Wien verbrachte er zwei Jahre in Europa und diente in der US-Armee. Anschließend setzte er seine Studien an der Ruskin School of Art, Universität Oxford, und am Royal College of Art in London fort. Er schrieb sich 1959 an der Londoner Kunsthochschule ein, wo er ein enger Freund von David Hockney, Patrick Caulfield und Allen Jones wurde. Zunächst wurde er als Pionier der Pop Art bezeichnet, bevor er sich als Maler der Londoner Schule an der Seite bewunderter Zeitgenossen wie Auerbach, Bacon, Freud und Kossoff rekontextualisierte. Kitaj blieb 40 Jahre lang in London, bis er 1997 nach Los Angeles zog. Dort starb er 2007 in seinem Haus, eine Woche vor seinem 75. Geburtstag. Trotz seiner frühen Assoziation mit der Pop Art hatte Kitaj nur ein begrenztes Interesse an der Kultur der Massenmedien und arbeitet stattdessen mit bildnerischen und literarischen Quellen. Kitaj, der für seine intellektuell anregenden historischen Bezüge bekannt ist, ließ sich in seinem Werk häufig von der französischen Kunst des späten 19. Jahrhunderts und von seiner jüdischen Identität inspirieren. Seine Gemälde und Druckgrafiken bilden ein außergewöhnliches Werk; letztere fungieren als illustriertes Tagebuch eines Künstlerlebens, das von der Suche nach neuen Motiven und innovativen Darstellungsformen geprägt ist. R.B. Kitaj ist nach wie vor einer der einflussreichsten Künstler seit den späten 1950er Jahren und verbindet durch seine einzigartige Vision persönliche Geschichte mit zeitgenössischer Kunst.