Paul César Helleu

Die Kirche Saint-Jacques in Dieppe

um 1897

Kein anderer Künstler verkörpert wie Helleu die ganze Atmosphäre der Eleganz und des hedonistischen Vergnügens, die in der Pariser Gesellschaft des ersten Jahrzehnts des Jahrhunderts herrschte, in einem so reichen Abdruck mit dramatischem Kaltnadelgrat und Ton. Als enger Freund von Proust und Inspiration für eine der Hauptfiguren in La Recherche du Temps Perdu spiegelt Helleus gesamter Lebensstil die unvergleichliche Eleganz und den Fluss seiner Zeichnungen, den reinen Stil seiner Kunst und sein Auge für die Posen der schönen Frauen wider, die seine Freunde und Gönner waren. In den 1870er Jahren lernte Helleu die Maler des Impressionismus sowie die Künstler Sargent und Whistler kennen, die zu seinen besonderen Freunden und Inspiratoren wurden. In den frühen 1880er Jahren hatte er bereits die Qualität der ausdrucksstarken, schwungvollen Linie entwickelt, die das Wesen seiner Zeichnung ausmacht, aber 1885 wurde er von Tissot ermutigt, sich an Druckgrafiken in Kaltnadel zu versuchen. Zu dieser Zeit hatte Tissot nach dem Tod seiner Geliebten und seines Modells Kathleen Newton beschlossen, auf einer künstlerischen Pilgerreise ins Heilige Land zu reisen. Nachdem er beschlossen hatte, nicht mehr zu gravieren, übergab er Helleu seinen Diamantgriffel... eine wörtliche und bildliche "Stabübergabe". Im Schnitt und in der Textur der Kaltnadel sollte seine Kunst einen ihrer größten Höhepunkte erreichen. Er hatte ein angeborenes Gespür für das Gleichgewicht zwischen einem leicht geschwungenen Strich und dem tief eingeschnittenen, klangvollen Grat der stärksten Kaltnadel. Um die Jahrhundertwende begann er, die Kaltnadelradierung mit der Mehrfarbigkeit zu kombinieren, wobei sich die Farbflächen auf Nuancen wie die Schleifen an den Hüten, die Haarfarbe oder das Rot der Lippen beschränkten. Die Platte wurde in einer einzigen Sitzung gezeichnet und dann mit den Farben bepinselt. Das Ergebnis sind einige der prächtigsten und dekorativsten Drucke der Belle Époque.