Robert de Niro, Sr.

"Akt an Stuhllehne gelehnt" Robert de Niro Sr., Weiblicher Akt, New York School

1970

Robert De Niro Sr. wurde in Syracuse, New York, als Sohn einer irisch-amerikanischen Mutter, Helen M. (geb. O'Reilly; 1899-1999), geboren. Helens Mutter war Mary E. Burns (geboren als Tochter von John und Mary Burns) und ihr Vater war Dennis Francis O'Reilly, der Sohn von Ellen Hall aus Dundrum, der zweiten Frau von Edward O'Reilly.[4] Über die Mutterschaft von Dennis herrschte früher Unklarheit, da man früher annahm, seine Mutter sei Edwards zweite Frau Margaret.[5] Robert war das älteste von drei Kindern; er und seine Geschwister John und Joan wuchsen in Syracuse auf. De Niro studierte von 1939 bis 1940 am Black Mountain College bei Josef Albers. Albers' stark analytische Herangehensweise an die Malerei passte zwar nicht zu De Niros eher instinktivem Stil, aber die Erfahrung und die internationale Perspektive des Bauhaus-Meisters hinterließen dennoch einen bleibenden Eindruck. De Niro studierte bei Hans Hofmann an dessen Sommerschule in Provincetown, Massachusetts. Hofmanns Lehre des Abstrakten Expressionismus und des kubistischen Formalismus hatte einen starken Einfluss auf De Niros Entwicklung als reifer Künstler. In Hofmanns Sommerschule lernte er seine Kommilitonin Virginia Admiral kennen, die er 1942 heiratete. Das Paar zog in ein großes, luftiges Loft in New Yorks Greenwich Village, wo sie malen konnten. Nachdem er in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren bei Hans Hofmann in New York und Provincetown sowie bei Josef Albers am Black Mountain College in North Carolina studiert hatte, arbeitete De Niro fünf Jahre lang in Hilla Rebays legendärem Museum of Non-Objective Art. 1945 wurde er in eine Gruppenausstellung in Peggy Guggenheim's Art of This Century in New York aufgenommen, einer führenden Galerie für die Kunst sowohl etablierter europäischer Modernisten als auch von Mitgliedern der aufstrebenden Gruppe des Abstrakten Expressionismus wie Jackson Pollock, Mark Rothko, Robert Motherwell und Clyfford Still. De Niro hatte seine erste Einzelausstellung in der Guggenheim-Galerie im April und Mai des folgenden Jahres. Zu diesem Zeitpunkt arbeitet er vor allem abstrakt, oft mit figuralen Bezügen. Ein Großteil seiner Arbeiten aus dieser Zeit ging bei einem Brand im Jahr 1949 verloren. Die Kritiker lobten DeNiros Kompositionen mit improvisierten Flächen in leuchtenden Farben, die locker gemalten Stillleben und kurvenreichen Akten Platz machen. Ab Mitte der 1950er Jahre war De Niro regelmäßig in wichtigen Gruppenausstellungen wie dem Whitney Annual, dem Stable Annual und dem Jewish Museum vertreten. Im Jahr 1958 wurde er mit einem Preis der Longview Foundation ausgezeichnet. Von 1961 bis 1964 reiste De Niro nach Frankreich, um in Paris und in der Umgebung zu malen. Der Sammler Joseph Hirshhorn erwarb in dieser Zeit über De Niros Galeristin Virginia Zabriskie eine Reihe von Gemälden und Papierarbeiten des Künstlers, die sich heute in der ständigen Sammlung des Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington befinden. Im Jahr 1968 wurde er mit einem Guggenheim-Stipendium ausgezeichnet.