William Gropper (1897- 1977)
Rabbinatsstudent ,
Tusche, Gouache und Aquarell auf Papier
Abmessungen: Rahmen 21 x 17 Zoll, Bild 13,5 x 9,5 Zoll.
Handsigniert unten rechts
Provenienz: Aus dem Nachlass von Charlotte Thomas, NYC, NY
Alter orthodoxer jüdischer Rabbiner der Lower East Side von New York, seltenes Judaica-Sujet für diesen sozialrealistischen WPA-Künstler.
Der in New York geborene Künstler William Gropper war ein Maler und Karikaturist, der sich in seinem karikaturistischen Stil auf amerikanische Themen und soziale Belange konzentrierte und sich während seiner gesamten Laufbahn aktiv für die organisierte Arbeiterbewegung einsetzte. Diese Original-Aquarellzeichnung ist im ikonischen Stil des Künstlers gehalten.
William wurde 1897 als Sohn von Harry und Jenny Gropper geboren und wuchs in der Lower East Side von New York City auf. Seine Eltern waren jüdische Einwanderer aus Rumänien und der Ukraine, und der junge William wuchs in relativer Armut auf und musste mit ansehen, wie seine Familie darum kämpfte, den begehrten amerikanischen Traum zu verwirklichen. Sein Vater, ein kluger Mann mit Hochschulausbildung, konnte keine Arbeit finden, die seinem Intellekt entsprach. Seine Mutter arbeitete unterdessen als Näherin von zu Hause aus. Zusammen mit dem verheerenden Verlust einer Tante durch den berüchtigten Brand in der Triangle-Fabrik im Jahr 1911 bildeten wichtige Faktoren aus der Kindheit die Grundlage für Groppers Auseinandersetzung mit der amerikanischen Erfahrung.
Schon früh zeigte Gropper ein außergewöhnliches, natürliches Talent für die Kunst. Bereits 1912 studierte er unter der Anleitung von George Bellows und Robert Henri an der Ferrer School in Greenwich Village. Während seiner Schulzeit erhielt Gropper auch ein prestigeträchtiges Stipendium für ein Studium an der National Academy of Design. Er weigerte sich jedoch, sich den Konventionen anzupassen und wurde kurzerhand von der Akademie verwiesen. Nach seiner Ausweisung kehrte Gropper nach Hause zurück, um seiner Mutter finanziell unter die Arme zu greifen und eine Stelle im Laden anzunehmen. Er gab die akademische Kunst jedoch nicht auf und präsentierte bald eine Mappe an der New York School of Fine Art, die ihm ein Stipendium für ein Studium einbrachte.
Gropper erhielt 1917 seinen ersten wichtigen Auftrag als Karikaturist für die New York Tribune. Während seiner Arbeit als Karikaturist für die Tribune trug er auch Zeichnungen zu Publikationen wie Vanity Fair, New Masses, The Nation und Freiheit bei. Sein Interesse am Wohlergehen der amerikanischen Arbeiter, an Klassenungleichheit und sozialer Ungerechtigkeit stand im Mittelpunkt seiner Arbeit. Nach der Veröffentlichung der Graphic Novel Alley Oop im Jahr 1930 zog sich Groppers Karriere als Illustrator bis weit in das nächste Jahrzehnt hinein. Er war jedoch nie frei von Kontroversen, und seine Karikatur in der Vanity Fair von 1935 rief den Zorn der japanischen Regierung hervor. Seine Americana-Werke waren politisch eher links orientiert als die von Norman Rockwell, aber dennoch sehr charmant und liebenswert. Als engagierter Gewerkschaftsorganisator und Aktivist des Sozialen Realismus machte Gropper mit Besuchen in der Sowjetunion und in Polen weiterhin auf seinen radikalen Ruf aufmerksam. Seine Beschäftigung mit der europäischen Politik und den sozialen Anliegen der USA bremste seine künstlerische Laufbahn jedoch nicht, und in den späten 1930er Jahren hatte er bedeutende Wandgemälde für amerikanische Städte wie Washington D.C. geschaffen. Sein Wandgemälde Construction of a Dam (Bau eines Staudamms) von 1938 wurde für das Innenministerium in Auftrag gegeben und repräsentiert den Stil des Sozialrealismus, der die Erfahrungen der Arbeiter und das alltägliche gesellschaftliche Leben darstellt. Das Werk mit den beeindruckenden Maßen 27 Fuß mal 87 Fuß zeigt muskulöse, robuste amerikanische Arbeiter, die felsige Hänge erklimmen, Infrastruktur aufbauen und schwere Maschinen bedienen. Das Wandbild wirkt mit seinen goldenen Landschaften, Jeansblau und stahlgrauen Farben unbestreitbar amerikanisch. Gropper passt perfekt in den Sozialrealismus, denn der Stil zeichnet sich durch ein illustratives Flair mit starken Linien und einfachen, kräftigen Farbtönen aus.
Die Inspiration für Construction of a Dam (Bau eines Staudamms) kam ihm 1937 auf einer Reise in die von Armut geprägte Dust Bowl. Die Reise wurde durch ein Stipendium der Guggenheim Foundation gefördert, und seine Zeichnungen der Grand Coulee- und Boulder-Dämme wurden in The Nation veröffentlicht. Diese Zeichnungen führten schließlich zur Entstehung des berühmten Wandbildes. Gropper produzierte weiterhin sozialrealistische Ölgemälde und besuchte Europa, um sich inspirieren zu lassen. Fasziniert von der amerikanischen Folklore, kanalisierte er dieses Interesse in seinem 1946 entstandenen Gemälde William Gropper's Americana: It's Folklore. Das Stück zeigt eine Landkarte der USA, die vollgepackt ist mit Folklorefiguren, Arbeit, Gewalt, Eisenbahnen, Bergbau und anderen historischen Symbolen und Ereignissen. Obwohl das Stück nach heutigen Maßstäben unumstritten zu sein scheint, erregte es die Aufmerksamkeit des berühmten Senators Joseph McCarthy, der Vorsitzender des Senatsausschusses für Regierungsgeschäfte war. McCarthy glaubte, das Stück sei von kommunistischer Philosophie inspiriert, und Gropper wurde 1953 vor den Unterausschuss für Ermittlungen geladen; er verweigerte jedoch die Aussage. Er war Teil einer Periode des amerikanischen Expressionismus, zu der unter anderem David Aronson, Milton Avery, Leonard Baskin, Hyman Bloom, Jack Levine, David Burliuk, William Gropper, Ben Shahn, Harry Shoulberg, Harry Sternberg, Max Weber und Karl Zerbe gehörten.
Gropper hatte Ausstellungen in der Londoner Piccadilly Gallery und in La Galería del Frente Nacional des Artes in Mexiko-Stadt. Als er sich der dekorativen Kunst zuwandte, schuf er 1966 Glasfenster für den Tempel HAR Zion in Illinois. Bis zu seinem Tod im Jahr 1977 blieb der amerikanische Meister im Stil des Sozialen Realismus aktiv und engagierte sich für Fragen der Arbeit und der Ungerechtigkeit. Heute ist William Gropper ein hoch anerkannter Künstler mit ständigen Sammlungen in der Smithsonian Institution, der National Gallery of Art, der Princeton University und der William J. Clinton Presidential Library. Es gab eine Reihe bekannter jüdischer Künstler, die in die WPA FSA New Deal Programme aufgenommen wurden, darunter Ben Shahn, William Gropper, Ben Zion, Abraham Rattner und viele andere.