Charles Alston

Restaurantszene, modernes Ölgemälde auf Leinwand von Charles Alston

um 1930

Charles Henry Alston (1907-1977; Columbia College 1929, Teachers College 1931) war ein einflussreicher Maler während der Harlem Renaissance und der erste afroamerikanische Aufseher für die Works Progress Administration. Er beaufsichtigte die WPA-Wandmalereien im Harlem Hospital und leitete einen Stab von 35 Künstlern und Assistenten. Alston war auch der erste Afroamerikaner, der sowohl am Museum of Modern Art als auch an der Art Students League unterrichtete und 1969 zum Maler in der Kunstkommission der Stadt New York ernannt wurde. Alston wurde in Charlotte, North Carolina, geboren und war durch die zweite Ehe seiner Mutter mit dem berühmten Künstler Romare Bearden verwandt. Er besuchte die Columbia University als Undergraduate- und Graduate-Student und erhielt 1929 einen B.A. vom Columbia College und 1931 einen M.F.A. vom Teachers College der Columbia University. Nach seinem Abschluss arbeitete er im Harlem Arts Workshop, und als das Programm mehr Platz benötigte, sicherte er sich einen zusätzlichen Raum in der 306 W. 141st St. Der Raum, bekannt als "306", wurde zu einem Zentrum für die Harlemer Kunstgemeinde. Der Einfluss der mexikanischen Wandmaler José Clemente Orozco, Diego Rivera und David Alfaro Siqueiros, die alle mit ihren Wandmalereien die Menschen zu sozialem Aktivismus inspirierten, ist in Alstons Werk zu erkennen. Als Diego Rivera sein berühmtes Wandgemälde im Rockefeller Center malte, das wegen seines politischen Inhalts zerstört wurde, besuchte Alston den mexikanischen Künstler häufig und kommunizierte mit ihm auf Französisch, ihrer einzigen gemeinsamen Sprache. Alstons Begabung war nicht auf die Malerei beschränkt. Er arbeitete auch als Bildhauer, und seine Cartoons und Illustrationen wurden in populären Zeitschriften wie The New Yorker und Fortune veröffentlicht. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er im Office of War Information and Public Information, wo er Karikaturen und Plakate entwarf, um die schwarze Bevölkerung zur Teilnahme an den amerikanischen Kriegsanstrengungen zu mobilisieren. Von 1970 bis 1977 lehrte er auch an der City University of New York. Seine Werke befinden sich in den ständigen Sammlungen des Metropolitan Museum of Art, des Whitney Museum of American Art und des Detroit Institute of Arts. Auszug aus Columbia University, "Columbia Celebrates Black History and Culture" (Columbia feiert schwarze Geschichte und Kultur)