Jean Louis Andre Theodore Gericault

„Lions Observing a Caravan“, nordafrikanischer Orientalismus des 19. Jahrhunderts, Gericault

CIRCA 1820

Théodore Géricault wurde 1791 in Rouen als Sohn einer wohlhabenden Familie aus der Region Manche geboren. Sein Vater, ein Magistrat und wohlhabender Landbesitzer, betrieb eine Tabakfabrik. Die Familie zog um 1796 nach Paris, und 1810 trat Théodore Géricault in das Atelier von Carle Vernet ein, wo er dessen Sohn Horace kennenlernte. Anschließend studierte er bei Pierre-Narcisse Guérin, bevor er sich am 5. Februar 1811 an der École des Beaux-Arts in Paris einschrieb, wo er eine klassische Ausbildung durch das Kopieren der Meister im Louvre-Museum erhielt. Géricault wurde 1812 wegen seines Fehlverhaltens von der École des Beaux-Arts verwiesen; er mietete daraufhin ein Hinterhaus in der Rue de la Michodière, wo er eines seiner ersten Meisterwerke malte, das Porträt eines Offiziers der kaiserlichen Garde (Leutnant Dieudonné), der zu Pferd angreift. Dieses Gemälde wurde auf dem Salon von 1812 ausgestellt und brachte ihm im Alter von 21 Jahren die Goldmedaille ein! Géricault wird ein gefragter Maler, der sich auf militärische Themen spezialisiert. Géricault verliebte sich in seine Tante Alexandrine Caruel de Saint-Martin (die Frau des Bruders seiner Mutter). Sie war 28 Jahre jünger als ihr Mann und nur 6 Jahre älter als er. Aus dieser Affäre, die viele Jahre andauerte, wurde 1818 ein Sohn Georges-Hippolyte geboren. Nach einem kurzen Engagement in der Kompanie der Grauen Musketiere von König Ludwig XVIII. verbringt Géricault, enttäuscht darüber, dass er den Prix de Rome nicht gewinnt, zwei Jahre in Italien. Nach seiner Rückkehr im Jahr 1817 begann er mit der Arbeit an seinem Meisterwerk, dem Floß der Medusa, das 1819 im Louvre ausgestellt wurde und von den Kritikern negativ aufgenommen wurde. Die Präsentation des Floßes in London im Jahr 1820 brachte Géricault in die englische Hauptstadt, zunächst für einen zweimonatigen Aufenthalt zwischen April und Juni 1820, dann erneut im Jahr 1821 nach seiner Rückkehr auf den Kontinent und einem Aufenthalt in Brüssel. Das Gemälde wurde in England triumphal aufgenommen (teilweise aus den gegenteiligen politischen Gründen, die zu seiner erfolglosen Aufnahme in Frankreich geführt hatten), und 50.000 Besucher strömten in Bullocks Galerie, wo es sechs Monate lang ausgestellt wurde. Im November 1821 kehrte Géricault sehr geschwächt von einer Geschlechtskrankheit, die er sich wahrscheinlich während seines Aufenthalts in England zugezogen hatte, nach Hause zurück. Er fiel mehrmals vom Pferd und brach sich im August 1823 bei einem Sturz das Rückgrat. Er starb im Alter von zweiunddreißig Jahren am 24. Januar 1824 nach einem langen Todeskampf.