Jessie Willcox Smith

Merry Christmas

Aber der Erfolg als Illustrator stellte sich nicht sofort ein. 1889 bekam sie eine Stelle in der Produktionsabteilung des Ladies Home Journal und arbeitete dort noch fünf Jahre später, als Howard Pyle begann, am Drexel Institute of Arts and Sciences Illustration zu unterrichten. Smith wurde als Schüler in seine erste Klasse aufgenommen. Mit 31 Jahren war sie nur 10 Jahre jünger als ihr Lehrer und eine seiner ältesten Schülerinnen. Elizabeth Shippen Green und Violet Oakley kamen bald zu ihr in die Klasse, und die drei wurden Freunde fürs Leben. Smiths erster Auftrag durch Pyle war eine Ausgabe von Evangeline aus dem Jahr 1897, die sie zusammen mit Oakley illustrierte. Die beiden mieteten zusammen mit einem anderen Pyle-Schüler ein Studio, und Green stieß später zu ihnen. Im Jahr 1901 teilten sich die drei die Pacht eines alten Gasthauses außerhalb von Philadelphia. Das ist dasselbe Jahr wie die obige Illustration aus "The Last of the Fairy Wands" in der Dezemberausgabe des Scribners Magazine. Gemeinsam mit Green produzierte sie 1902 zwei Kalender, die die Karriere der beiden Frauen begründeten. Das wichtigste war "The Child", in dem sie einige ihrer bisher einfühlsamsten Darstellungen von Kindern zeigte. Die Bilder wurden im folgenden Jahr in einem Buch zusammengefasst. Eines der drei Bilder von Smith aus diesem Buch ist oben rechts zu sehen. Die Zeitschriften und Bücher dieser Zeit verschlangen unersättlich so viele farbige Arbeiten wie möglich. Pyles Studenten gehörten zu den am besten vorbereiteten Neueinsteigern auf dem Illustrationsmarkt, und Pyles Name verschaffte ihnen Zugang zu den Seiten der Zeitschriften.