Hugh Henry Breckenridge

Phlox, um 1906, Phlox

ca. 1906

Der 1870 in Leesburg, Virginia, geborene Breckenridge zeichnete schon als Kind unablässig, und durch die Ermutigung seines Lehrers Paul Laughlin beschloss er, eine Karriere als Künstler einzuschlagen. Als er fünfzehn Jahre alt wurde, erlaubten ihm seine Eltern widerwillig, ein Studio in Leesburg zu eröffnen, damit er das Schulgeld für den Besuch der Pennsylvania Academy of the Fine Arts verdienen konnte. Im Jahr 1887 schrieb er sich an der Akademie ein, einer Institution, mit der er den größten Teil seines Lebens verbunden bleiben sollte. Breckenridge gewann 1890 den Charles Toppan's First Prize der Akademie, und 1891 erhielt er das Cresson Traveling Scholarship, das es ihm ermöglichte, seinen Traum von weiteren Studien im Ausland zu verfolgen. Breckenridge ging 1892 nach Paris und schrieb sich an der Académie Julian als Schüler von William Bouguereau, William G. Ferrier und Lucien Doucet ein. Die akademische Ausbildung, die Breckenridge erhielt, erwies sich als vorteilhaft für die Porträtarbeit, mit der er oft seinen Lebensunterhalt verdiente, aber er interessierte sich mehr für nicht-akademische Ansätze in der Kunst. Wie viele Künstler am Ende des neunzehnten Jahrhunderts reagierte er begeistert auf die neuen und aufregenden Veränderungen in der Kunst, die sich in Europa und Amerika rasch vollzogen. Sein besonderes Interesse galt der Erforschung von Farben und Farbtheorien. Während seiner Zeit in Paris begeisterte er sich für den Impressionismus, und dieses Interesse spiegelte sich bald in seinen Bildern wider. Nach seiner Rückkehr in die USA im Jahr 1893 experimentierte er mit impressionistischen Techniken der Farb- und Lichtmalerei in Landschaften, figurativen Gemälden und Porträts. Zurück in Philadelphia, begann Breckenridge seine lebenslange Lehrtätigkeit. Er unterrichtete zunächst an der Springside School for Girls in Chestnut Hill, Pennsylvania. Außerdem wurde ihm 1894 der Posten des Fakultätssekretärs an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts angeboten, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1937 unterrichtete. Im Jahr 1900 eröffneten er und Thomas Anshutz die Darby Summer School of Painting außerhalb von Philadelphia, die sie 1902 nach Fort Washington, Pennsylvania, verlegten. Obwohl Anshutz 1913 starb, unterhielt Breckenridge die Darby School bis 1918. Von 1920 bis 1937 leitete er während der Sommermonate die Breckenridge School of Art in Gloucester, Massachusetts. Während seiner zweiten Auslandsreise im Sommer 1909 lernte Breckenridge die neuesten Malereiexperimente der Postimpressionisten und der Fauves kennen. Diese Erfahrungen machten ihn zu einem frühen Bekehrten zum Modernismus, den er nach seiner Rückkehr nach Amerika in seiner Malerei verfolgte. Durch Besuche in der Galerie 291 von Alfred Stieglitz in New York hielt er sich über die modernistische Bewegung auf dem Laufenden und abonnierte Stieglitz' äußerst einflussreiche Zeitschrift für Avantgardekunst, Camera Work. Im Jahr 1913 teilte er sich ein Studio mit Arthur B. Carles im Fuller Building in New York. Die beiden Maler kamen sich sehr nahe und malten oft die gleichen Themen und in der gleichen Art und Weise, inspiriert von Paul Cézannes strukturierter Pinselführung und Matisse' lebhaften Farben. Dies führte zu dem, was Breckenridge seine "Wandteppichbilder" nannte, die breite, schachbrettartige Pinselstriche mit einer kraftvollen neoimpressionistischen Technik kombinierten.