Laura Coombs Hills

Azaleen

c. 1935

Laura Coombs Hills wurde in Newburyport, Massachusetts, als mittleres von fünf Kindern von Philip Knapp Hills, einem Stadtbankier, und Mary Gerrish Hills geboren. Über Hills frühe Kindheit ist nur wenig bekannt, außer dass sie von Emily Andrews, einer lokalen Aquarellmalerin, Unterricht erhielt. In den 1870er Jahren verbrachte Hills drei Winter in den Kursen von Helen Knowlton, einer engagierten Schülerin von William Morris Hunt. Hills lebte im späten 19. Jahrhundert in Boston, einem günstigen Zeitpunkt in der dortigen Kunstszene, und wurde wahrscheinlich auch von den Arbeiten junger Maler wie Frank Benson, Edmund Tarbell und Willard Metcalf beeinflusst, insbesondere als sie an der Cowles Art School studierte.

Bereits 1882 war Hills als Mitglied der Art Students League in New York aufgeführt. Hills Biografin Sandra Lepore stellte fest, dass "Hills in dieser Zeit zwar eine gewisse Beherrschung der Ölfarbe erlangte, aber zunehmend Aquarell und Pastell bevorzugte" (in "Laura Coombs Hills: A Retrospective," exhib. cat. [Newburyport, Massachusetts: Historical Society of Old Newbury, 1996], S. 14). Tatsächlich bestand Hills erste Einzelausstellung in der Galerie von J. Eastman Chase in Boston ausschließlich aus Pastellen. Schon bald machte es sich Hills zur Gewohnheit, die Winter in ihrem Studio in der Chestnut Street in Boston zu verbringen und im Sommer nach Newburyport in "The Goldfish" zurückzukehren, einem Haus, das Hills im Jahr 1900 am Ufer des Merrimack River entworfen und gebaut hatte und das noch heute steht. Ihr zur Seite standen ihre Schwester Lizzie, die ihr Leben der Führung des Haushalts widmete, und Karoline Burnhome, eine enge Freundin aus Lauras Heimatstadt.

Obwohl Hills in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts für ihre Porträtminiaturen bekannt wurde, veranlasste sie eine nachlassende Sehkraft um 1920, sich wieder auf Pastelle zu konzentrieren. Von da an hat sich Hills mit hellen, farbenfrohen, pastellfarbenen Blumenarrangements eine Nische geschaffen. Bei der Wahl der MATERIALIEN war sie sehr anspruchsvoll und benutzte aus Paris oder Dresden importierte Pastellkreiden, um die von Lizzie in ihrem Garten gezüchteten Blumen darzustellen.

Pfingstrosen, Rittersporn, Lilien, Teerosen und Zinnien wurden zu den Favoriten von Hills. Sie wurden am Morgen frisch geschnitten und dann sorgfältig in einer Vase vor einer dekorativen Kulisse arrangiert. Manchmal fügte sie auch elektrisches Licht hinzu, das, wie sie sagte, "diese Lilien aufweckte und sie zum Sprechen brachte" (Lepore, op. cit., S. 21). Sie arbeitete schnell, war aber dennoch akribisch in der Anordnung ihrer Kompositionen, denn es gab "keinen Platz in der Kunst für schlampige Nachlässigkeiten" (Lepore, op. cit., S. 19). Das vorliegende Werk zeigt in bemerkenswerter Weise die Leidenschaft, den Elan und das Können, mit denen Hills all ihre Blumenkompositionen gestaltete.

Mit seiner Lebendigkeit und den gesättigten Farben ist Stillleben mit Blumen in einem Steingutkrug typisch für die besten Stillleben von Hills. Die Gegenüberstellung von stark kontrastierenden Violett- und Gelbtönen ergibt ein lebendiges und unorthodoxes Blumenarrangement, das ihre Fähigkeit als Meisterin der Farbgebung beweist. Als der Besitzer der Copley Gallery, Frank Bayley, 1951 verkündete, dass sie alle Regeln der Farbe breche, antwortete Hills: "Ich weiß nichts über die Regeln. Ich habe experimentiert. Die Verwendung von Farbe hängt so sehr von der Ausgewogenheit, der Form und der Manipulation ab" (Lepore, op. cit., S. 21). Viele ihrer Kulissen, auf die sie besonders stolz war, bestanden aus verschiedenen Tüchern und Stoffen, die sie auf Reisen nach Europa gesammelt hatte.

Hills erlangte bereits zu Lebzeiten große Anerkennung. Ihre Stillleben, Porträts in Pastell und eleganten Porträtminiaturen in Aquarell auf Elfenbein wurden mit großem Erfolg in Boston, New York, Paris, Buffalo, San Francisco und Philadelphia ausgestellt. Sie erhielt zahlreiche Medaillen, darunter eine Bronzemedaille auf der Weltausstellung in Paris im Jahr 1900, Silbermedaillen auf der Panamerikanischen Ausstellung in Buffalo im Jahr 1901 und auf der Charleston-Ausstellung in South Carolina im Jahr 1902 sowie eine Goldmedaille auf der Weltausstellung in St. Louis im Jahr 1904. Hills erhielt außerdem Ehrenmedaillen auf der Panama-Pazifik-Ausstellung 1915 in San Francisco und auf der Jahresausstellung 1916 der Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Philadelphia.

(Biografie bereitgestellt von Hirschl Adler)