Henry George Keller

unbetitelt (Polospieler zu Pferd)

n.d.

Keller, ein führender Maler in Cleveland, wurde am 3. April 1869 auf See vor Nova Scotia geboren. Seine erste Ausbildung erhielt er in Karlsruhe, Deutschland, bei Hermann Baisch (1846-1894), dann an der Cleveland School of Art, der Cincinnati Fine Arts Academy und der Art Students League in New York. Der junge Künstler war ein Lehrling bei der W. J. Morgan Lithograph Company, ebenfalls in Cleveland. Seine künstlerische Ausbildung vervollkommnete Keller an der Münchner Akademie (1899-1902) bei Heinrich Johann Zügel (1850-1941), der vor allem als Tiermaler tätig war. Dort wäre er mit Walt Kuhn zusammengetroffen. Am Ende seines Aufenthalts in München gewann er eine Silbermedaille. Sein Aquarell Santa Maria della Salute, das sich in einer Privatsammlung befindet, steht in der Tradition von John Singer Sargent. Arthur Covey zufolge war Keller 1904-05 wieder in München und erwähnte ein Gemälde mit dem Titel Sturmgeängstigte Tiere (Weimer, 1940, S. 570-572). In München lernte Keller auch William Sommer kennen, einen späteren Postimpressionisten aus Cleveland. Zurück in Amerika fand Keller sofort eine Stelle am Art Institute of Pittsburgh und lehrte anschließend bis 1945 an seiner Alma Mater, der Cleveland School of Art. In Cleveland, so Keller (in Milliken, 1950), gab es "eine Art von blassem, zaghaftem, verwässertem Impressionismus", gegen den er sich wandte. Charles Burchfield, einer seiner berühmtesten Schüler, studierte zwischen 1912 und 1916 an der Cleveland School of Art, als Keller asiatische Kunst studierte und modernistische Tendenzen zeigte, nachdem er den Impressionismus überwunden hatte. Keller war auch ein begeisterter Anhänger von Diaghelevs Ballets Russes, die er auf ihrer Amerika-Tournee sah. Er studierte die Psychologie der Farbe bei Dr. J. J. R. Macleod und stand unter dem Einfluss von Cézanne. Zu dieser Zeit stellte Keller auch zwei Werke in der Armory Show aus - Wisdom and Destiny (Cleveland Museum of Art) und The Valley (nicht lokalisiert). Ersteres zeigt Kellers eher traditionelle, intellektuelle Seite mit seinen klassischen allegorischen Figuren in einer stürmischen Landschaft. Das Thema wurde von einem Essay von Maurice Maeterlinck inspiriert. Kellers Modernismus zeigt sich in dem zeitgenössischen Aquarell mit dem Titel Sunflower (Sonnenblume) im selben Museum, das an die Bravour der freien Pinselführung von John Marin erinnert. Keller gehörte einer Gruppe an, die sich "Cleveland Independents" nannte. Die Liste von Kellers Ausstellungsaktivitäten ist wirklich erstaunlich - von lokalen Ausstellungsorten in Cleveland über Chicago (einschließlich einer Sonderausstellung seiner lavierten Zeichnungen im Mai 1920), Pittsburgh, Philadelphia und New York waren seine Werke Jahr für Jahr zu sehen. Das Cleveland Museum of Art zeichnete ihn mehrfach aus und 1939 wurde er in die National Academy of Design gewählt. Im selben Jahr wurde sein Gemälde Circus Day auf der Golden Gate International Exposition in San Francisco ausgestellt, während auf der New Yorker Weltausstellung 1939 seine Horse Barn in der Ausstellung zeitgenössischer Künstler zu sehen war. Hier sind die Pferde näher an denen des deutschen Expressionisten Franz Marc als an denen von Degas. Das Whitney Museum besitzt Kellers Kohle- und Aquarellbild Bird Rock, California (1925). Der Maler starb am 3. August 1949 in San Diego.