William Sommer

Tyrannus, Gemälde eines Hundes aus der Cleveland School, frühes 20. Jahrhundert

c. 1935

William Sommer gilt als Schlüsselperson, die den europäischen Modernismus nach Nordost-Ohio brachte. Er wurde in Detroit, Michigan, geboren und ging in seiner Jugend sieben Jahre lang bei einem Lithografen in die Lehre. Er studierte kurz an einer Kunstakademie in Deutschland und arbeitete dann als Lithograf in New York, bevor er nach Cleveland zog, wo er einen großen Auftrag von der Otis Lithography Company erhielt. Dort freundete er sich mit dem Bildhauer und Maler William Zorach an, und die beiden, entschlossen, bildende Künstler zu werden, begannen an den Wochenenden gemeinsam zu malen. Sie interessierten sich auch für die Avantgarde-Bewegungen, insbesondere nach Zorachs Reise nach Paris im Jahr 1910. 1911 war Sommer Mitbegründer einer Gruppe in Cleveland, die sich Kokoon Club nannte, eine gemischte Gruppe von kommerziellen Künstlern und radikalen Modernisten, die die Freiheit suchten, ihre unabhängigen Tendenzen zu verfolgen. Sie bauten eine Schneiderei in ein Studio um, veranstalteten Ausstellungen und Vorträge und organisierten einen jährlichen Maskenball, der zum Mittelpunkt des Bohème-Lebens in Cleveland wurde. 1913 begannen er und seine Kollegen in Brandywine, etwa 30 Meilen südlich von Cleveland, zu malen und bauten ein Schulhaus zu einem Studio um. Sie widmeten der Aquarellmalerei immer mehr Zeit, da sie spontan arbeiten konnten und die Farbe schnell trocknete. Sie lehnten die konventionellen Vorstellungen von Schönheit ab und strebten nach dem Ausdruck von Gefühl, Spontaneität und Fantasie. Einer der erfolgreichsten Schüler von Sommer war Charles Burchfield. Während er seinen ausgereiften Stil perfektionierte, geriet er in finanzielle Schwierigkeiten, da er seinen Lebensunterhalt mit der kommerziellen Lithografie verdiente, die nun veraltet war, und die Depression die Nation heimsuchte, was dazu führte, dass er seine Arbeit verlor. Er wurde WPA-Künstler und gestaltete Wandmalereien im Nordosten Ohios. Nach seinem Tod im Alter von 82 Jahren geriet er weitgehend in Vergessenheit, bis 1980 Hilton Kramer, ein Kritiker der "New York Times", sein Werk lobte. Von Mai bis Juli 1994 zeigte der Ohio Arts Council eine Retrospektive seiner Werke in der Riffe Gallery in Columbus. Seine Werke befinden sich in zahlreichen öffentlichen Sammlungen, darunter das National Museum of American Art, das Metropolitan Museum of Art und das Whitney Museum of American Art.