A square ceramic box, by Mithé Espelt. France, 1970

Marie-Thérèse Espelt, besser bekannt unter dem Namen Mithé Espelt, war in der Mitte des 20. Jahrhunderts eine der führenden Persönlichkeiten der Keramik in Frankreich. Mithé ist bekannt für ihre modernen keramischen Wandspiegel, vergoldeten und emaillierten Aschenbecher und andere verschnörkelte Objekte und Schachteln, die oft Vögel und lebhafte Farben zeigen. Sie zog es vor, ihre Werke nicht zu signieren, was dazu führte, dass viele ihrer Arbeiten fälschlicherweise dem französischen Keramiker François Lembo zugeschrieben wurden.

Mithé wuchs in der Camargue in Frankreich auf. Zum umfangreichen Netzwerk ihres Vaters gehörten der Nobelpreisträger von 1904 Frédéric Mistral und der Pariser Maler und Dekorateur Jean Hugo. Der frühe Kontakt zu einer Künstlergemeinschaft inspirierte Mithé 1939 zu einem Studium der Bildhauerei und Zeichnung an der Schule Beaux-Arts in Montpellier. 

Mithés frühe Arbeiten erregten die Aufmerksamkeit der französischen Keramikerin Emilie Decanis und des Schmuckhändlers Charles Démery. Mithé richtete eine Keramikwerkstatt im Hôtel de Bernis in Lunel ein, wo sie sich schnell einen Namen für ihre Keramikarbeiten und Accessoires machte, darunter Spiegel, Schmuckkästchen und Knöpfe. Démery gründete die Boutique Souleiado, die mit dem Vertrieb von Mithés Werken begann und damit ein weltweites Publikum anlockte.

Der französische Autor Antoine Candau schrieb ein Buch über Mithés Karriere mit dem Titel Mithé Espelt, der diskrete Luxus des Alltags, das dazu beitrug, ihr Vermächtnis in den Vordergrund zu rücken und gleichzeitig ihre Anonymität zu überwinden. Während Mithé in ihrem engsten Kreis respektiert wurde, beginnt die breite Öffentlichkeit erst jetzt, das immense Talent hinter ihrer über fünf Jahrzehnte währenden Karriere zu verstehen.

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