Fletcher Benton Untitled (Straight-Up) Zeitgenössische geschweißte Stahlskulptur 2004

Der 1931 in Jackson, Ohio, geborene Fletcher Benton zeigte schon früh sein Talent für die Kunst. Schon als Kind erlaubte Bentons Mutter ihm, den Keller der Familie als Kunstatelier zu nutzen, und meldete ihn zu einem örtlichen Malkurs an. Benton ging auch bei einem Schildermaler in die Lehre und eröffnete dann im Alter von vierzehn Jahren sein eigenes Schildermalergeschäft. Auch wenn er später andere Wege des künstlerischen Ausdrucks erkunden sollte, blieben Schrift und Schildermalerei für den Rest seines Lebens ein nahezu ständiger Bestandteil seiner künstlerischen Praxis. Nach einem kurzen Einsatz in der US Navy schrieb sich Benton an der Miami University in Oxford, Ohio, ein, um dort Medizin zu studieren. Sein Interesse galt jedoch bald wieder der Malerei, und er schloss 1956 sein Studium der bildenden Kunst ab. Nach seinem Abschluss zog Benton nach San Francisco, Kalifornien, wo er in die pulsierende Künstlergemeinde der Stadt eintauchte. 1961 hatte Benton im kalifornischen Palast der Ehrenlegion seine erste große Einzelausstellung, die seinen aufsteigenden Status als Künstler verdeutlichte. Im Jahr 1964 wurde jedoch eine versprochene Ausstellung in der Gump's Gallery abrupt abgesagt. Diese Ablehnung löste einen radikalen Wandel in der Praxis des Künstlers aus, und er begann, die Hard-Edge-Abstraktion mit einer konstruktivistischen Tendenz zu erforschen. Benton nutzte sein Wissen über Schrift und stellte im folgenden Jahr in einer Einzelausstellung in Los Angeles eine Reihe kinetischer Werke vor. Die kinetischen und abstrakten Elemente seines neuen Werks weckten das Interesse von Publikum, Kuratoren und Kritikern, und zwischen 1965 und 1967 nahm er landesweit an zahlreichen hochkarätigen Ausstellungen teil. Während er weiterhin ausstellte, begann Benton 1967 eine Lehrtätigkeit an der California State University, San Jose, wo er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1986 lehrte. 2003 erhielt er seinen ersten von vielen großen öffentlichen Aufträgen: Steel Watercolor TriangleRing, eine 66 Fuß hohe, rot gestrichene Stahlskulptur, die auf dem Barbarossaplatz in Köln installiert wurde. Benton setzte seine Arbeit bis zu seinem Tod im Jahr 2019 im Alter von achtundachtzig Jahren fort. Bentons Beiträge zur kinetischen Kunst und Bildhauerei wurden schon zu Lebzeiten durch zahlreiche Auszeichnungen, Ehrungen und öffentliche Aufträge gewürdigt. Seine Werke befinden sich auch in den Sammlungen so renommierter Institutionen wie dem Metropolitan Museum of Art, New York, dem Whitney Museum of American Art, New York, dem Los Angeles County Museum of Art und dem Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, DC, um nur einige zu nennen.