20. Jahrhundert, Gio Ponti und Lino Sabattini Skulptur Maschera Cornuta, 1978

Der Architekt, Möbel- und Industriedesigner und Herausgeber Gio Ponti war wohl die einflussreichste Figur der italienischen Moderne des 20. Jahrhunderts .

Ponti entwarf Tausende von Einrichtungsgegenständen und Produkten - von Schränken, Spiegeln und Stühlen bis hin zu Keramiken und Kaffeemaschinen - und seine Gebäude, darunter der bullige Pirelli-Turm (1956) in seiner Heimatstadt Mailand und das schlossartige Denver Art Museum (1971), wurden in 14 Ländern errichtet. Durch Domus, die von ihm 1928 gegründete Zeitschrift , machte Ponti auf praktisch alle bedeutenden Bewegungen und Schöpfer im Bereich der modernen Kunst und des Designs aufmerksam.

Die forschende Intelligenz, die Ponti in Domus einbrachte, spiegelt sich in seinem Werk wider: Pontis Stil ist ebenso vielfältig wie produktiv und lässt sich nicht auf ein bestimmtes Genre festlegen.

In den 1920er Jahren verschmolz er als künstlerischer Leiter der toskanischen Porzellanmanufaktur Richard Ginori alt und neu; seine Keramikformen waren modern, aber mit Motiven aus der römischen Antike verziert. Im Italien der Vorkriegszeit wurde modernes Design gefördert, und nach dem Konflikt fand Ponti - zusammen mit Designern wie Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ein aufgeschlossenes Publikum für seine neuartigen, eigenwilligen Arbeiten. Pontis typische Möbelformen aus dieser Zeit, wie der keilförmige Stuhl Distex, sind einfach, leicht kantig und farbenfroh, gleichermaßen elegant und funktional. In den 1960er und 70er Jahren entwickelte sich Pontis Stil weiter, als er biomorphe Formen erforschte und sich die ausdrucksstarken, experimentellen Entwürfe von Ettore Sottsass JR, Joe Colombo und anderen zu eigen machte.

Pontis charakteristisches Möbelstück - mit dem er unter anderem in den Sammlungen des Museum of Modern Art in New York und des Vitra Design Museums vertreten ist - ist der elegante Superleggera Stuhl, der ab 1957 von Cassina hergestellt wurde. (Der Name bedeutet übersetzt "Superleichtgewicht" - in der Werbung war ein Model zu sehen, das es mit einem Finger anhob).

Ponti hatte eine spielerische Seite, die sich am besten in zeigt, einer Collaboration, die er in den späten 1940er Jahren mit dem Grafiker Piero Fornasetti begann. Die Möbel von Ponti waren mit leuchtenden Oberflächen und Fornasettis skurrilen lithografischen Transferdrucken wie Schmetterlingen, Vögeln oder Blumen verziert; das Montreal Museum of Fine Arts besitzt einen Sekretär aus der Serie Architetturra von 1950, deren Vitrinen mit Abbildungen von Gebäudeinnenräumen und -fassaden bedeckt sind. Das größte Projekt von Ponti und Fornasetti liegt jedoch auf dem Grund des Atlantiks: die Inneneinrichtung des 1956 gesunkenen Luxusliners Andrea Doria .

Weithin gelobte Retrospektiven im Queens Museum of Art im Jahr 2001 und im Design Museum London im Jahr 2002 weckten bei Liebhabern modernen Designs erneut das Interesse an Ponti. (Marco Romanellis Monografie, die für die Londoner Ausstellung verfasst wurde, bietet einen guten Überblick über Pontis Werk). Heute wird eine breite Palette von Pontis Entwürfen von versierten Sammlern erworben, die ihren Häusern einen Hauch von italienischem Elan und mühelosem Chic verleihen wollen.

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Lino Sabattini war die herausragende Persönlichkeit des modernen italienischen Silber- und Metallwaren-Designs. Sein umfangreiches und vielseitiges Werk zeichnet sich durch seine Stärke und Kühnheit aus, sei es in dynamischen Formen, die an die Kraft und den Schwung der italienischen Futuristischen Kunst und des Designs erinnern, oder in leichten und geschwungenen biomorphen Serviergeschirr und Dekorationsobjekten. 

Sabattini war als Designer weitgehend Autodidakt. Geboren in der norditalienischen Stadt Correggio, erlernte er die Techniken des Metallschmiedens im Studio eines Herstellers von Messinggeschirr. Er war auch eine Art Lehrling bei dem deutschen Keramiker Roland Hettner, der Sabattini die fließenden Formen lehrte und ihm zeigte, wie sich die Formen aus dem Verhalten der Materialien ableiten.

Im Alter von 30 Jahren eröffnete Sabattini ein Studio in Mailand, und seine Arbeiten erregten schnell die Aufmerksamkeit von Gio Ponti, der beschloss, sie in Domus, der einflussreichen Design- und Architekturzeitschrift der italienischen Designlegende , zu veröffentlichen. Ponti sorgte auch dafür, dass Sabattinis Kreationen 1956 in einer Ausstellung über zeitgenössisches italienisches Design in Paris gezeigt wurden. Die Direktoren von Christofle, dem angesehenen französischen Silberwarenhersteller, waren so beeindruckt, dass sie den jungen Designer als künstlerischen Leiter des Unternehmens einstellten, eine Position, die er bis 1963 innehatte. Sabattini, der später auch Keramikprodukte für Rosenthal entwarf, kehrte in seine Heimat zurück und eröffnete in Bregnano Argenteria Sabattini, ein Unternehmen, das noch heute besteht.

Sabattini ist ein Designer mit großer Neugierde und einem sich ständig weiterentwickelnden ästhetischen Empfinden, der sich nicht auf einen bestimmten Stil festlegen lässt. Sein bekanntestes Werk, das Kaffee- und Teeservice Como (1956), hat eine elegante, gedämpfte und energische Form; sein Kaffee- und Teeservice Stairs (1971) hingegen ist eine raffinierte Gruppe einfacher säulenartiger Formen in abgestuften Höhen, die sich zu einer kompakten Anordnung zusammenfügen. Andere Sabattini-Stücke haben dramatische Winkel oder geschwungene, flügelartige Schnörkel oder bestehen aus perforierten Ovoiden, die irgendwie an die Skulpturen von Brancusi erinnern. In jedem Stil schuf Sabattini Objekte von einzigartiger Faszination.

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