Französische Bronze-Skulptur einer laufenden Kuh aus dem 19. Jahrhundert auf Marmorsockel, signiert R. Bonheur

Rosa Bonheur gehörte zu den erfolgreichsten Malerinnen des 19. Jahrhunderts, einer Zeit, in der Frauen in der Regel nicht ermutigt wurden, die bildende Kunst als Beruf zu ergreifen. Bonheur war nie verheiratet und lebte offen als Lesbe. Sie ist bekannt für ihre realistischen Tierbilder und ihre sehr detaillierten Tierskulpturen aus Bronze.

Bonheur wurde 1822 in Bordeaux, Frankreich, geboren. Ihre Mutter starb, als sie gerade 11 Jahre alt war. Ihr Vater, ein Maler, glaubte an die weibliche Bildung und unterstützte ihre künstlerischen Bestrebungen. Er beaufsichtigte Bonheurs Malereiausbildung nach ihrer erfolglosen Lehre als Näherin.

Bonheur erlangte relativ früh in ihrer Karriere Bekanntheit. 1848 gab die französische Regierung ein Stück für eine Ausstellung auf dem Pariser Salon in Auftrag. Das daraus entstandene Gemälde "Pflügen im Nivernais" befindet sich heute in den Sammlungen des Musée d'Orsay in Paris. Zu dieser Zeit begann sie eine Beziehung mit ihrer Künstlerkollegin Nathalie Micas. Die beiden blieben für den Rest von Micas' Leben zusammen.

Bonheurs berühmtestes Gemälde, Der Jahrmarkt der Pferde, wurde 1853 auf dem Pariser Salon ausgestellt und 1855 vollendet. Es handelt sich um eine Darstellung des Pferdemarktes, auf den Bonheur anderthalb Jahre lang zweimal pro Woche ging, um an ihren Skizzen zu arbeiten. Sie beantragte eine polizeiliche Genehmigung, Männerkleidung zu tragen, um es bequemer zu haben und um nicht aufzufallen. Das Gemälde, das einen Durchmesser von drei Metern hat, befindet sich in den Sammlungen des Metropolitan Museum of Art in New York.

1855 stellte Bonheurs Kunsthändler ihre Werke in Großbritannien vor, wo ihre Kunst noch populärer war als in ihrem Heimatland. Ihr finanzieller Erfolg ermöglichte ihr 1859 den Umzug in ein großes Anwesen in der Nähe von Fontainebleau, Frankreich, wo sie den Rest ihres Lebens verbrachte. Inzwischen wurde es in Château de Rosa Bonheur umbenannt und beherbergt ein Museum, das ihrem Werk gewidmet ist.

Bonheur wurde 1865 mit dem Orden der Französischen Ehrenlegion ausgezeichnet und 1894 zum Offizier des Ordens befördert, womit sie die erste Künstlerin war, die diese Auszeichnung erhielt. Im Jahr 1893 stellte sie auf der World's Columbian Exposition in Chicago aus.

Bonheur starb 1899 im Alter von 77 Jahren. Sie wurde auf dem Friedhof Père Lachaise neben Nathalie Micas beigesetzt.

Auf 1stDibs, finden Sie eine Sammlung von Rosa Bonheur's Skulpturen.