Schweizer Kugeluhr von George Nelson für Howard Miller aus den 1950er Jahren von Fehlbaum Brothers

Die Ball-Uhr - ein sternförmiges Gebilde aus lollipopartigen Messingspeichen mit lackierten Birkenkugeln, verspielten Zeigern und keinerlei Ziffern - war das erste von mehr als 150 Uhrenmodellen, die im Büro des legendären Schriftstellers, Architekten und Möbelherstellers George Nelson (1908-86) in New York City entworfen wurden. Wie Stanley Abercrombie in seinem 1994 erschienenen Buch George Nelson: The Design of Modern Design berichtet, entstanden die ersten Skizzen des seltsam konfigurierten Zeitmessers eines Abends im Jahr 1947, als sich eine Gruppe von Design-Koryphäen durch eine Rolle Zeichenpapier und eine Reihe von Cocktails hindurcharbeitete.

Zu Nelson gesellten sich in seinem Studio in Manhattan der futuristische Architekt Buckminster Fuller, der Bildhauer Isamu Noguchi und ein junger Designer namens Irving Harper, der für Nelson arbeitete und dem heute das Konzept der Kugeluhr zugeschrieben wird. "Wir waren alle an der Entwicklung dieser Uhren beteiligt", sagte Nelson zu Abercrombie.

Zwei Jahre später, 1949, stellte die Howard Miller Clock Company, einst eine Abteilung von Herman Miller - wo Nelson fast drei Jahrzehnte lang Designdirektor war - die Ball-Uhr vor. Das abstrakte Design mit seinem hochwertigen Quarzwerk, der ungewöhnlichen Farbgebung und der Ausgewogenheit der geometrischen Formen fand schon bald nach der Markteinführung landesweit Einzug in die Haushalte. Nelson bemerkte später, dass , der skurrile Zeitmesser, allgegenwärtig war und häufig in Werbungen auftauchte, die in einer Küche spielten. Und dank seiner Ähnlichkeit mit einem Kugel-Stab-Modell eines Atoms wurde es zum Symbol für das Atomzeitalter der Nachkriegszeit. Heute ist die Ball-Uhr in einer Vielzahl von Konfigurationen auf Vitra erhältlich und wird mit einer einzigen AA-Batterie betrieben.

Der Architekt, Designer und Schriftsteller George Nelson war eine zentrale Figur in der Bewegung des modernen amerikanischen Designs der Jahrhundertmitte und seine Gedanken beeinflussten nicht nur die Möbel, mit denen wir leben, sondern auch, wie wir leben.

Nelson kam über den Journalismus und die Literatur zum Design. Nach seinem Bachelor-Abschluss in Architektur in Yale im Jahr 1931 gewann er das Stipendium des Prix de Rome und verbrachte seine Zeit in Europa mit dem Schreiben von Zeitschriftenartikeln, die dazu beitrugen, dass Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier und andere kanonische Architekten der Moderne in den USA bekannt wurden.

In den 1940er Jahren verfasste Nelson Texte, in denen er so alltägliche Ideen wie offene Häuser, Stauraumwände und Familienzimmer vorschlug. D.J. De Pree, der Eigentümer des Möbelherstellers Herman Miller, war von Nelson so beeindruckt, dass er ihn 1944 - nach dem plötzlichen Tod von Gilbert Rohde, der das Unternehmen in den 1930er Jahren mit modernem Design bekannt gemacht hatte - einlud, dem Unternehmen als Designdirektor beizutreten. Dort kam Nelsons kuratorisches Designtalent zum Vorschein.

Zu Herman Miller brachte er so bedeutende Schöpfer wie Charles und Ray Eames, Isamu Noguchi, und den Textil- und Möbeldesigner Alexander Girard. Dank eines geschickten Vertrags gründete er zur gleichen Zeit, in der er Herman Miller leitete, eine New Yorker Designfirma, George Nelson Associates, die Möbelentwürfe an das Unternehmen aus Michigan verkaufte. Nelsons Studio verkaufte auch Entwürfe für Uhren an die Howard Miller Clock Company, einen Hersteller, der zunächst zu Herman Miller gehörte, bevor er ein Ableger wurde, der von Howard Miller, D.J., geleitet wurde. Der Schwager von De Pree.

Nelsons New Yorker Team von Designern (die selten einzeln genannt wurden) entwarf so ikonische Stücke wie das Marshmallow-Sofa, den Coconut-Stuhl, die Ball-Uhr, die Bubble-Lampenserie und die vielen Schränke und Betten, die die elegante Thin-Edge-Linie bilden.

Für engagierte Sammler und Innenarchitekten, die nicht nur auf den "Look" achten, haben die Vintage-Stücke von George Nelson und anderen einen "Coolness-Faktor". Nelson war von Anfang an dabei, und es ist wertvoll, ein Stück zu haben, das mit ihm dabei war.

Doch wie die Angebote der Händler auf 1stDibs zeigen, finden sich in allen Entwürfen, deren Herstellung Nelson überwachte und förderte, leuchtende Elemente von Leichtigkeit, Eleganz, Raffinesse - und ein wenig Angeberei. George Nelson war von seinen Design-Ideen überzeugt und ließ es die Welt wissen.