Große Porzellanvase „Tasca“ von Lino Sabattini für Rosenthal, Italien, 1980er Jahre

Lino Sabattini war die herausragende Persönlichkeit des modernen italienischen Silber- und Metallwaren-Designs. Sein umfangreiches und vielseitiges Werk zeichnet sich durch seine Stärke und Kühnheit aus, sei es in dynamischen Formen, die an die Kraft und den Schwung der italienischen Futuristischen Kunst und des Designs erinnern, oder in leichten und geschwungenen biomorphen Serviergeschirr und Dekorationsobjekten. 

Sabattini war als Designer weitgehend Autodidakt. Geboren in der norditalienischen Stadt Correggio, erlernte er die Techniken des Metallschmiedens im Studio eines Herstellers von Messinggeschirr. Er war auch eine Art Lehrling bei dem deutschen Keramiker Roland Hettner, der Sabattini die fließenden Formen lehrte und ihm zeigte, wie sich die Formen aus dem Verhalten der Materialien ableiten.

Im Alter von 30 Jahren eröffnete Sabattini ein Studio in Mailand, und seine Arbeiten erregten schnell die Aufmerksamkeit von Gio Ponti, der beschloss, sie in Domus, der einflussreichen Design- und Architekturzeitschrift der italienischen Designlegende , zu veröffentlichen. Ponti sorgte auch dafür, dass Sabattinis Kreationen 1956 in einer Ausstellung über zeitgenössisches italienisches Design in Paris gezeigt wurden. Die Direktoren von Christofle, dem angesehenen französischen Silberwarenhersteller, waren so beeindruckt, dass sie den jungen Designer als künstlerischen Leiter des Unternehmens einstellten, eine Position, die er bis 1963 innehatte. Sabattini, der später auch Keramikprodukte für Rosenthal entwarf, kehrte in seine Heimat zurück und eröffnete in Bregnano Argenteria Sabattini, ein Unternehmen, das noch heute besteht.

Sabattini ist ein Designer mit großer Neugierde und einem sich ständig weiterentwickelnden ästhetischen Empfinden, der sich nicht auf einen bestimmten Stil festlegen lässt. Sein bekanntestes Werk, das Kaffee- und Teeservice Como (1956), hat eine elegante, gedämpfte und energische Form; sein Kaffee- und Teeservice Stairs (1971) hingegen ist eine raffinierte Gruppe einfacher säulenartiger Formen in abgestuften Höhen, die sich zu einer kompakten Anordnung zusammenfügen. Andere Sabattini-Stücke haben dramatische Winkel oder geschwungene, flügelartige Schnörkel oder bestehen aus perforierten Ovoiden, die irgendwie an die Skulpturen von Brancusi erinnern. In jedem Stil schuf Sabattini Objekte von einzigartiger Faszination.

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Während die Rosenthal Porzellanfabrik aus bescheidenen Dekorationswurzeln wuchs - wie viele andere Töpferfirmen auch - baute sie schließlich eine Liste von weltweit verehrten Designern und Künstlern auf, zu denen Andy Warhol und Salvador Dalí gehörten. Nachdem sich Rosenthal eine beneidenswerte Position als Spitzenhersteller von Serviergeschirr gesichert und den Markt für Porzellan und Knochenporzellan dominiert hatte, expandierte das Unternehmen in die Möbelproduktion und arbeitete mit den einflussreichen Designern Verner Panton, Luigi Colani und Günther Ferdinand Ris und Herbert Selldorf zusammen.

Der deutschstämmige jüdische Geschäftsmann Philipp Rosenthal gründete das Unternehmen 1879 in Bayern. Es begann als bescheidene Werkstatt, in der er Porzellan bemalte und mit Aschenbechern aus Porzellan Erfolg hatte. Rosenthal stellte die besten Designer und Tonmodellierer ein, die er finden konnte. Adolf Oppel entwarf figurative Jugendstil Stücke, während Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau dekorative Objekte, insbesondere ihre anmutigen Tänzerinnenfiguren aus Porzellan, für das Unternehmen herstellte.

Das Essgeschirr wäre jedoch ein Rosenthal-Hauptbestandteil. Zwischen 1904 und 1910 produzierte Rosenthal seine berühmten Geschirrserien wie Donatello, Darmstadt und Isolde. Diese wurden als unverzierte weiße Stücke eingeführt - erst später erhielten sie ihre Unterglasurdekore.

Der Gründer von Rosenthal, Philipp, ein Katholik jüdischer Abstammung, trat 1934 als Präsident des Unternehmens zurück, da er durch die diskriminierenden deutschen Gesetze, die während des Aufstiegs des Nazi-Regimes entstanden, unter Druck gesetzt wurde. Rosenthal starb 1937, und die Familie floh nach Amerika. Das Unternehmen konnte erst 1950 wieder Fuß fassen, als Rosenthals Sohn Philip in das Unternehmen eintrat und 1958 den Vorsitz übernahm und als Chinakönig" Deutschlands bezeichnet wurde. In seiner Blütezeit hatte das Unternehmen 10.000 Mitarbeiter.

In den 1950er Jahren war Rosenthals modernistisches Geschirr ein wichtiger Bestandteil des Markenangebots, und 1961 wurde die berühmte Rosenthal Studio Line eingeführt. Obwohl Möbeldesigner und Keramiker die Liste der Personen anführten, die mit Rosenthal zusammenarbeiteten - darunter Tapio Wirkkala, Max Weber und Lisa Larson - wandte sich das Unternehmen schließlich auch an bildende Künstler, nicht nur an Dalí und Warhol, sondern Sandro Chia und Kenny Scharf. Rosenthal hat auch mit den Modedesignern Gianni Versace und Donatella Versace zusammengearbeitet.

In einem gewagten Schritt diversifizierte das Unternehmen 1972 den Bereich Möbel und arbeitete mit einigen der Giganten des modernen Designs der Jahrhundertmitte zusammen. Der revolutionäre Stuhl Sunball, eine Ikone der Space Age Sitzmöbel von Selldorf und Ris, war einer der größten Erfolge von Rosenthal in diesem Bereich.

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