Schwarze Kommoden von James Mont für Widdicomb, ein Paar

Das Leben von James Montals unverwechselbar talentierter Möbeldesigner und Innenarchitekt könnte die Seiten eines Bestseller-Romans füllen oder als Hollywood-Spielfilm neu erfunden werden. Von den 1930er bis zu den 1960er Jahren waren seine Sofas, Couchtische und Tischlampen bei der Glitzerwelt von Tinseltown und der mafiösen Unterwelt von Manhattan begehrt.

Mont wurde 1904 als Demetrios Pecintoglu in Istanbul, Türkei, in einer Künstlerfamilie geboren. Er soll in Spanien und Frankreich Architektur und Kunst studiert haben, und in den 1920er Jahren wanderte Mont mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten aus.

Mont ließ sich mit seiner Familie in New York nieder, wo er in einem Elektrogeschäft in Brooklyn Arbeit fand. Dort verkaufte er Eisenwaren und entwarf seine eigenen Beleuchtungsarmaturen. Letzteres erregte die Aufmerksamkeit eines Gangsters namens Frankie Yale, der ihn beauftragte, sein Haus neu einzurichten. Mont's opulente Entwürfe lehnten sich an Art Deco, Hollywood Regency an und waren gelegentlich von Chinoiserie geprägt, einem damals sehr beliebten Trend in der Dekoration. Er entwarf die Art von flachen Beistelltischen und Sofas, die häufig mit dem Modernismus der Jahrhundertmitte in Verbindung gebracht werden, und ihm wird heute zugeschrieben, dass er dazu beigetragen hat, die Integration asiatischer Einflüsse im modernen amerikanischen Design zu popularisieren.

Mont zog bald die berüchtigtsten Verbrecherbosse von New York City an, darunter Charles "Lucky" Luciano und Frank Costello. Für eine Reihe von Mafiosi entwarf er modische, funktionale und raffinierte Stücke, wie z. B. zusammenklappbare Hausbars, die sich nach unten klappen und unsichtbar machen ließen - was während der Prohibition besonders praktisch war - sowie Tische und Schreibtische mit geheimen Schubladen, die auch für Mont's zwielichtige Klientel praktisch waren.

"Man kaufte eine Bar bei ihm, und er lieferte auch Schnaps in einem Kinderwagen", Antiquitätenhändler und Möbelhändler Todd Merrill erzählte New York über Mont im Jahr 2008.

Mont gestaltete 1939 einen Raum für die Weltausstellung und freundete sich später mit Hollywood-Prominenten wie Bob Hope, der Trauzeuge bei seiner Hochzeit war, Irving Berlin und Lana Turner an. In den 1940er und 50er Jahren entwarf Mont weiterhin Möbel und beherrschte Veredelungstechniken wie die -Lackierung und die Verwendung von Silber- und Golddrucken als charakteristisches "Blattwerk".

Mont's Entwürfe erlebten in den 1990er Jahren einen Aufschwung, und seine Stücke sind nach wie vor bei Sammlern sehr begehrt.

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In der Familie Widdicomb lag das Möbelgeschäft im Blut. Der Möbelbauer George Widdicomb wanderte 1845 von England in die Vereinigten Staaten aus und eröffnete schließlich eine Möbelwerkstatt in Syracuse, New York, bevor er nach Grand Rapids, Michigan, zog. Dort eröffnete er mit seinen vier Söhnen ein Geschäft, darunter John Widdicomb, dessen Name dazu beitragen sollte, das Familienerbe bis ins 20.

Der Reichtum an Kiefern- und Eichenwäldern machte Grand Rapids in den 1800er Jahren zu einem Zentrum der Holzfällerei, und die Stadt wurde schließlich durch ihre Möbelindustrie bekannt. Die Stadt wurde zu einem Ziel für Möbelhersteller aus den gesamten Vereinigten Staaten und darüber hinaus. Das Geschäft von Widdicomb in Grand Rapids florierte, da die formale englische Ausbildung des Patriarchen es ihm ermöglichte, Stücke mit überlegener Handwerkskunst im Vergleich zu denen seiner Konkurrenten herzustellen. Obwohl der Bürgerkrieg das Geschäft zum Erliegen brachte und einen der Widdicomb-Brüder das Leben kostete, begannen die Überlebenden der Familie als Widdicomb Brothers and Richards, bald umbenannt in Widdicomb Furniture Company, von neuem.

John Widdicomb trennte sich jedoch 1897 von dem Familienunternehmen und gründete die John Widdicomb Company, wo er sich auf Louis XV- und Möbel im französischen Provinzialstil konzentrierte. Die Stühle dieser Stilrichtungen weisen besondere Merkmale auf, wie z. B. in die Rahmen geschnitzte Blumenmotive und leicht geneigte Rückenlehnen. Auch Johns Unternehmen blieb eine Familienangelegenheit: Der Sohn des Gründers, Harry, übernahm die Leitung des Unternehmens, als sein Vater 1910 starb, während Johns Neffe Ralph Widdicombe - der die englische Schreibweise seines Nachnamens beibehielt und der John Widdicomb Company bei ihrer Gründung beitrat - bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1951 jedes einzelne Stück des Angebots in der Produktionsstätte seines Onkels entwarf. Ralph war ein international angesehener Möbeldesigner, dessen moderne Mahagoni-Schlafzimmergarnitur auf der Pariser Weltausstellung im Jahr 1900 den ersten Preis gewann .

Die ursprüngliche Version von Widdicomb, die von Johns älterem Bruder William geleitet wurde, während John seine eigene Marke führte, hatte sich in den späten 1920er Jahren von der Herstellung von Möbeln im Stil der Wiedergeburtszeit, wie georgianischen und Chippendale, auf die Herstellung moderner Stücke verlagert. Bewunderer von modernen Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts kennen Widdicomb wahrscheinlich durch die Zusammenarbeit mit berühmten Designern wie Frank Lloyd Wright, T.H. Robsjohn-Gibbings und Mario Buatta. 1959 schuf der Holzbaumeister George Nakashima seine Kollektion Origins für Widdicomb, als das Unternehmen mit der Mueller Furniture Corporation fusionierte und etwa 10 Jahre lang als Widdicomb-Mueller bekannt war. Origins, eine verehrte Shaker-beeinflusste Gruppe von Nachttischen, gepolsterten Loungesesseln, Esszimmertischen und mehr, sah Nakashima mit Hölzern wie Karpatenulme und Lorbeer in seinem Studio in Pennsylvania arbeiten.

1970 schlossen sich die beiden Widdicomb-Unternehmen schließlich zusammen und firmierten unter dem Namen John Widdicomb Co.

Im Jahr 2002 wurde das Unternehmen nach mehr als einem Jahrhundert Betrieb geschlossen und die Vermögenswerte von Stickley Furniture übernommen. Interessanterweise war dies nicht das erste Mal, dass sich die Tätigkeiten von Widdicomb und Stickley überschnitten: In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts eröffneten die Unternehmen ein gemeinsames Lager in London, und John Widdicomb und Albert Stickley reisten zu Forschungszwecken gemeinsam durch Europa.

Heute stellt Stickley weiterhin Möbel der John Widdicomb Company her, darunter französische, italienische, englische und russische Reproduktionen, aber auch moderne Werke aus der ersten Hälfte des 20.

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