Schrank aus Palisanderholz mit dünner Kante von George Nelson für Herman Miller

Selten sahen rechteckige Kästen so elegant aus wie in den Häusern aus der Mitte des Jahrhunderts, die von Craig Ellwood Associates aus Los Angeles entworfen wurden. 

Unverhohlen beeinflusst von der Arbeit des Bauhaus Visionärs Ludwig Mies van der Rohe, waren Ellwoods Häuser lang, niedrig und stark gebaut, aus Stahlträgern und Glasflächen. Mit ihrer dramatischen Lage direkt am Meer oder in Eukalyptuswäldern verliehen sie dem architektonischen Formalismus der europäischen modernism eine eindeutig kalifornische Note.

Ellwood, der zu seiner Zeit eine lokale Legende war, ist heute nicht so bekannt wie Richard Neutra, Charles und Ray Eames, Albert Frey oder andere in Südkalifornien tätige Nachkriegsarchitekten, obwohl sein Büro von Ende der 1940er bis Mitte der 1970er Jahre mehr als 100 Gebäude entwarf. Einige von ihnen waren Case Study Houses, Teil eines experimentellen Bauprogramms, das von der Zeitschrift Arts + Architecture gefördert wurde und die Verwendung industrieller Materialien und Techniken für den Wohnungsbau fördern sollte - heute eine Selbstverständlichkeit, damals jedoch revolutionär.

Der in Texas geborene Johnnie Burke (Ellwoods Vorname) war Veteran des Zweiten Weltkriegs, Ingenieurstudent an der UCLA und ein männliches Model, als er einen Abendkurs in Baukostenkalkulation belegte. 

"Als Nächstes arbeitet er an dem Eames Case Study House und dem Haus von John Entenza nebenan", sagt Michael Boyd, und meint damit den Herausgeber und Verleger des einflussreichen Magazins Arts Architecture, der zu einem Verfechter von Ellwoods Arbeit wurde. "Dort hat er die Grammatik der Form gelernt."

Boyd, ein Designer und herausragender Spezialist für die Erhaltung des Modernismus, gab Making L.A. Modern: Craig Ellwood (Rizzoli, 2018) heraus, das darauf abzielte, Ellwoods beeindruckendes Werk gebührend zu würdigen.

Burke erfand sich bald als Craig Ellwood neu. Der Designer erhielt zahlreiche Auszeichnungen, auch wenn er nie eine Lizenz als Architekt erhalten hat. Die Tatsache, dass ein Autodidakt für so viele wichtige Gebäude der Nachkriegszeit verantwortlich war, gefiel dem Architektur-Establishment nicht. 

Ende der 1960er Jahre hatten sich die Dinge für Ellwood geändert. Da er keine Aufträge bekam und von verärgerten Partnern, die sich um ihre Anerkennung betrogen fühlten, aus seiner eigenen Firma geworfen wurde, zog er sich in ein Bauernhaus in der Toskana zurück und schuf in den nächsten zwei Jahrzehnten abstrakte geometrische Gemälde in einem lebendigen Op Art Modus.

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Der Architekt, Designer und Schriftsteller George Nelson war eine zentrale Figur in der Bewegung des modernen amerikanischen Designs der Jahrhundertmitte und seine Gedanken beeinflussten nicht nur die Möbel, mit denen wir leben, sondern auch, wie wir leben.

Nelson kam über den Journalismus und die Literatur zum Design. Nach seinem Bachelor-Abschluss in Architektur in Yale im Jahr 1931 gewann er das Stipendium des Prix de Rome und verbrachte seine Zeit in Europa mit dem Schreiben von Zeitschriftenartikeln, die dazu beitrugen, dass Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier und andere kanonische Architekten der Moderne in den USA bekannt wurden.

In den 1940er Jahren verfasste Nelson Texte, in denen er so alltägliche Ideen wie offene Häuser, Stauraumwände und Familienzimmer vorschlug. D.J. De Pree, der Eigentümer des Möbelherstellers Herman Miller, war von Nelson so beeindruckt, dass er ihn 1944 - nach dem plötzlichen Tod von Gilbert Rohde, der das Unternehmen in den 1930er Jahren mit modernem Design bekannt gemacht hatte - einlud, dem Unternehmen als Designdirektor beizutreten. Dort kam Nelsons kuratorisches Designtalent zum Vorschein.

Zu Herman Miller brachte er so bedeutende Schöpfer wie Charles und Ray Eames, Isamu Noguchi, und den Textil- und Möbeldesigner Alexander Girard. Dank eines geschickten Vertrags gründete er zur gleichen Zeit, in der er Herman Miller leitete, eine New Yorker Designfirma, George Nelson Associates, die Möbelentwürfe an das Unternehmen aus Michigan verkaufte. Nelsons Studio verkaufte auch Entwürfe für Uhren an die Howard Miller Clock Company, einen Hersteller, der zunächst zu Herman Miller gehörte, bevor er ein Ableger wurde, der von Howard Miller, D.J., geleitet wurde. Der Schwager von De Pree.

Nelsons New Yorker Team von Designern (die selten einzeln genannt wurden) entwarf so ikonische Stücke wie das Marshmallow-Sofa, den Coconut-Stuhl, die Ball-Uhr, die Bubble-Lampenserie und die vielen Schränke und Betten, die die elegante Thin-Edge-Linie bilden.

Für engagierte Sammler und Innenarchitekten, die nicht nur auf den "Look" achten, haben die Vintage-Stücke von George Nelson und anderen einen "Coolness-Faktor". Nelson war von Anfang an dabei, und es ist wertvoll, ein Stück zu haben, das mit ihm dabei war.

Doch wie die Angebote der Händler auf 1stDibs zeigen, finden sich in allen Entwürfen, deren Herstellung Nelson überwachte und förderte, leuchtende Elemente von Leichtigkeit, Eleganz, Raffinesse - und ein wenig Angeberei. George Nelson war von seinen Design-Ideen überzeugt und ließ es die Welt wissen.