Kompass-Schreibtisch, entworfen von Jean Prouve und hergestellt von Vitra im Jahr 1953

Der Ingenieur und Metallschmied, autodidaktische Designer und Architekt, Hersteller und Lehrer Jean Prouvé war eine treibende Kraft in der Entwicklung des französischen Designs des 20. Jahrhunderts und führte einen Stil ein, der Sparsamkeit mit stilistischem Chic verband. Zusammen mit seinem häufigen Kunden und Mitarbeiter Le Corbusier und anderen lenkte Prouvé mit seinen praktischen Fähigkeiten und seinem Verständnis für industrielle Materialien die französische Moderne auf einen Weg, der prinzipienfeste, demokratische Ansätze in Architektur und Design förderte.

Prouvé wurde in Nancy geboren, einer Stadt, die eng mit den dekorativen Künsten verbunden ist. (Hier befindet sich zum Beispiel die berühmte Kristallmanufaktur Daum.) Sein Vater, Victor Prouvé, war Keramiker und ein Freund und Mitarbeiter von solchen Stars der Art Nouveau Ära wie dem Glaskünstler Émile Gallé und dem Möbelhersteller Louis Majorelle. Jean Prouvé absolvierte eine Schmiedelehre, studierte Maschinenbau und fertigte Eisenwaren für Größen der französischen Moderne wie den Architekten Robert Mallet-Stevens. 1931 eröffnete er die Firma Atelier Prouvé. Dort perfektionierte er die Technik des gefalteten Metalls, die zu seinem Standardstuhl (1934) und anderen Entwürfen für Institutionen wie Schulen und Krankenhäuser führte.

Während des Zweiten Weltkriegs war Prouvé Mitglied der französischen Résistance und widmete seine ersten Nachkriegsanstrengungen dem Entwurf von Fertighäusern aus Metall für die durch den Konflikt obdachlos gewordenen Menschen. In den 1950er Jahren arbeitet Prouvé zusammen mit Charlotte Perriand und Pierre Jeanneret (ein Cousin von Le Corbusier) an zahlreichen Designprojekten. Gemeinsam mit Perriand und der Künstlerin Sonia Delaunay entwarf er 1952 für die Stiftung Cité Internationale Universitaire in Paris unter anderem die farbenfrohen, segmentierten Bücherregale, die wahrscheinlich die bekanntesten Entwürfe von Prouvé und Perriandsind. Die beiden arbeiteten auch an der 1954 erschienenen Möbelserie Antony zusammen, die, wie auch die Werke bei 1stDibs, die Stärke des Materials mit der Leichtigkeit der Form verbindet.

Prouvé verbrachte seine letzten Jahrzehnte hauptsächlich als Lehrer. Sein Werk hat in jüngster Zeit eine neue Wertschätzung erfahren: 2008 ersteigerte der Hotelier Andre Balazs (Zuschlagspreis: knapp 5 Millionen Dollar) das Maison Tropicale, einen architektonischen Prototyp eines Hauses aus dem Jahr 1951, das flach verpackt verschickt werden konnte und für die Angestellten der Air France im Kongo bestimmt war. Weitere aktuelle Prouvé-Sammler sind Brad Pitt, Larry Gagosian, Martha Stewart und der Modedesigner Marc Jacobs.

Die Wiederentdeckung von Jean Prouvé - nicht nur wegen der ästhetischen und praktischen Kraft seiner Entwürfe, sondern auch wegen des sozialen Bewusstseins, das sein Werk repräsentiert - ist eines der Signale für das Sammeln von Vintage-Design des 20. Jahrhunderts. Eine Wertschätzung von Prouvé ist eine Wertschätzung des menschlichen Anstands.

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Das Designhaus Vitra genießt seit mehr als 70 Jahren internationale Anerkennung - das Schweizer Familienunternehmen stattet weltweit öffentliche Räume sowie Wohnhäuser und Büros aus. Seit den 1950er Jahren ist es ein Verfechter des modernistischen Designs. Während die Marke für ihre Kollaborationen mit Ikonen der Moderne des mittleren Jahrhunderts wie Verner Panton, Charles und Ray Eames, Alexander Girard und anderen bekannt ist, beherbergt der deutsche Campus von Vitra auch Gebäude, die von den legendären Architekten Zaha Hadid und Frank Gehry entworfen wurden. Dazu gehört das Vitra Design Museum, eine unabhängige Kultureinrichtung, die heute zwei Jahrhunderte Design zeigt.

Vitra wurde 1950 von den Eheleuten Willi und Erika Fehlbaum in Weil am Rhein, Deutschland, gegründet. Einige Jahre später stieß Willi Fehlbaum bei einer Reise nach New York in einem Möbelhaus auf die Arbeiten der Design-Polemiker Ray und Charles Eames und wusste sofort, dass er sein Bliss gefunden hatte.

1957 schloss Vitra eine Lizenzvereinbarung mit Herman Miller, in deren Folge das Unternehmen Entwürfe von George Nelson, den Eames und anderen produzierte. Später, , schloss Vitra eine Partnerschaft mit Verner Panton und schuf den Panton Chair, den ersten Stuhl, der aus einem einzigen Stück geformten Kunststoffs hergestellt wurde (es war auch das erste Stück, das Vitra unabhängig entwickelte). Nach 27 Jahren der Etablierung der Marke Vitra übergaben die Fehlbaums die Kontrolle an ihre beiden Söhne, Rolf und Raymond Fehlbaum.

Als 1981 ein Brand die Fabrik zerstörte, entwickelten die Brüder den Vitra Factory Campus und nutzten die Gelegenheit, um die architektonische Landschaft des Unternehmens neu zu gestalten. Sie erstellten einen Masterplan mit Nicholas Grimshaw, und gemeinsam errichteten sie in nur wenigen Jahren vier Gebäude.

1988, nach dem Tod von Ray Eames und der Auflösung des Eames-Büros in Los Angeles, erwarben Rolf und Raymond den Möbeldesign-Teil ihres Nachlasses, einschließlich der Eames-Prototypen und experimentellen Modelle, , die sich heute im Vitra Design Museum befinden.

Rolf und Roy eröffneten 1989 das Vitra Design Museum. Dies war der Beginn einer an Designbeziehungen reichen Periode, zu der auch die Zusammenarbeit mit Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda und anderen gehörte.

Im Jahr 2012 ging die Leitung an Nora, die dritte Generation der Fehlbaums, über. Nora Fehlbaum hat, wie ihre Großeltern, das Unternehmen erweitert und mit der Übernahme des finnischen Möbelherstellers Artek ins 21. Nora hat den Schwerpunkt des Unternehmens auf Nachhaltigkeit gelegt, ohne dabei die internationale und kulturelle Bedeutung des Unternehmens zu vernachlässigen.

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