Ein Paar hohe Mid-Century-Modern-Vitrinenschränke für John Stuart

Grand Rapids, Michigan, war einst als "Möbelstadt" bekannt, da die dortige Massenproduktionsindustrie von Mitte des 19. Jahrhunderts bis ins frühe 20. Jahrhundert florierte, angeführt von Möbelherstellern wie John Stuart. Stuarts gleichnamiges Unternehmen, das Ausstellungsräume in New York und Philadelphia errichtete, entwarf und verkaufte elegante Reproduktionen von verschiedenen Möbelstilen, darunter französische und englische Möbel aus dem 18. Jahrhundert sowie das, was wir heute moderne Einrichtungsgegenstände aus der Mitte des Jahrhunderts nennen, die von europäischen Handwerkern in der Fabrik des Unternehmers in Grand Rapids hergestellt wurden.

Im Jahr 1845 kam ein britischer Tischler namens George Widdicomb nach New York, bevor er nach Grand Rapids zog. Dort gründete er 1857 mit einem Dutzend Handwerkern, darunter sein Sohn John Widdicomb, eine kleine Schreinerei. Dank Widdicombs englischer Ausbildung und des Mangels an anderen Qualitätsmöbelherstellern in der Region hatte das Geschäft schnell Erfolg. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich Grand Rapids einen internationalen Ruf als führendes Unternehmen in der amerikanischen Möbelherstellung erworben, und obwohl die Familie Widdicomb nach dem Bürgerkrieg einige Schwierigkeiten zu bewältigen hatte, ging sie als Widdicomb Brothers and Richards und später als Widdicomb Furniture Company neu hervor. Widdicombs Sohn gründete 1897 sein eigenes Unternehmen, die John Widdicomb Company, und 1929 trat der aus Grand Rapids stammende John Stuart als Direktor in das Unternehmen ein.

Stuart, der seit 1913 in der Möbelbranche tätig war, wurde Anfang der 1940er Jahre zum Präsidenten der John Widdicomb Company ernannt und hatte zu diesem Zeitpunkt mit seinem Partner Herbert M. Rothschild die John Stuart, Inc. gegründet. Das Angebot von John Stuart, Inc. umfasste Eichenbuffets und andere Esszimmermöbel, die in den Stilen Tudor und Elizabethan gefertigt wurden und deren Schranktüren und Schubladenfronten sich durch sorgfältig geschnitzte Naturmotive und andere dekorative Verzierungen auszeichnen. Stuart beaufsichtigte auch das Design von Reproduktionen von raffinierten Beistelltischen aus Nussbaum und Mahagoni Queen Anne und Esszimmerstühlen, wobei letztere durch ausgeprägte, vasenförmige Kurven in den Rückensprossen und Cabriole-Beinen gekennzeichnet sind. Im Jahr 1952 verkaufte der Gründer des Herstellers und Vertreibers das Unternehmen, einschließlich des Rechts, unter seinem Namen zu handeln, an die John Widdicomb Company.

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Während alte Drexel Furniture Esstische, Kommoden und andere Stücke bei Liebhabern von modernem Design der Jahrhundertmitte nach wie vor sehr begehrt sind, beginnt die Geschichte des Herstellers eigentlich schon Jahrzehnte, bevor seine gefeierte Nachkriegs-Ära Declaration line Gestalt annahm.

1903 schlossen sich in der kleinen Stadt Drexel in den Ausläufern der Blue Ridge Mountains von North Carolina sechs Partner zusammen, um ein Unternehmen zu gründen, das zu einem der führenden Möbelhersteller des Landes werden sollte. Die ersten Angebote von Drexel Furniture waren einfach: ein Bett, ein Waschtisch und eine Kommode, die alle aus einheimischem Eichenholz gefertigt waren und als Schlafsofa für 14,50 Dollar verkauft wurden.

Eine der ersten Innovationen von Drexel war die Beschäftigung von angestellten Designern, die das Unternehmen in den 1930er Jahren einführte. Durch diese Konzentration auf das Design, die zu dieser Zeit nur wenige andere Möbelhersteller praktizierten, konnte Drexel auf eine Vielzahl neuer und traditioneller Geschmäcker reagieren. Dazu gehörte auch die Herstellung von Stücken, die von historischen europäischen Möbeln inspiriert sind, wie die beliebte Touraine-Schlaf- und Essgruppe im französischen Provinzialstil, deren Kurven von Möbeln aus der Zeit Ludwigs XV. stammen. Andere ahmten die verschnörkelten Details der Chinoiserie des 18. Jahrhunderts oder die Verzierungen der Möbel von Queen Anne nach. Drexel war immer bereit, sich auf neue Kundenwünsche einzustellen und baute während des Zweiten Weltkriegs einen robusten Schreibtisch, der speziell für General Douglas MacArthur entworfen wurde.

In der Nachkriegszeit griff Drexel die klaren Linien des Modernismus der Jahrhundertmitte auf mit der von Stewart MacDougall und Kipp Stewart entworfenen Kollektion Declaration, die elegante Kredenzen und mehr aus Nussbaum enthielt, und den Kollektionen Profile und Projection, die mit skulpturalen Formen von John Van Koert entworfen wurden. In den 1970er Jahren führte Drexel hochwertige Möbel im mediterranen Stil ein.

Drexel wechselte im Laufe der Jahre den Besitzer und die Visionen. Einer der ursprünglichen Partner - Samuel Huffman - leitete das Unternehmen bis 1935, dann übernahm sein Sohn Robert O. Huffman die Leitung. Zu diesem Zeitpunkt begann das Unternehmen zu expandieren und übernahm in den 1950er Jahren mehrere Konkurrenten, darunter Table Rock Furniture, die Heritage Furniture Co. und andere.

Mit dem Erfolg des Herstellers - der durch die Werbung in Haus- und Gartenzeitschriften beflügelt wurde - eröffnete er weitere Fabriken in Nord- und Süd-Carolina. Im Jahr 1957 hatte das Unternehmen, das mit einer Fabrik mit 50 Mitarbeitern begonnen hatte, bereits 2.300 Beschäftigte und verkaufte seine Möbel landesweit.

Drexel hat in seiner langen Geschichte eine Reihe von Namensänderungen durchlaufen. Durch die Übernahme der Southern Desk Company im Jahr 1960 wurde die Produktion von institutionellen Möbeln für Wohnheime, Klassenzimmer, Kirchen und Labors verstärkt.

In den folgenden Jahrzehnten brachten Verträge mit Regierungsbehörden, Hotels, Schulen und Krankenhäusern die hochwertigen Möbel einem weltweiten Publikum nahe. U.S. Plywood-Champion Papers kaufte Drexel Enterprises 1968 auf, woraus das Unternehmen Drexel Heritage Furnishings wurde.

Im Jahr 2014 schloss das letzte Drexel Heritage-Werk in Morganton, North Carolina, seine Türen. Im Jahr 2017 wurde das Unternehmen in Drexel umbenannt.

Die Vintage Drexel Möbel, die auf 1stDibs zum Verkauf stehen, umfassen Endtische entworfen von Edward Wormley, Beistelltische aus Walnussholz entworfen von Kipp Stewart und vieles mehr.