Isamu Noguchi, Frühe „Akari“-Tischlampe, Washi-Papier, Bambus, Eisen, Ozeki, 1960

Es war eine Reise nach Japan im Frühjahr 1951, die den Künstler und Designer Isamu Noguchi (1904-88) zu der Lichtskulptur Akari inspirierte. Noguchi fuhr durch die Stadt Gifu in Zentraljapan und beobachtete ein traditionelles nächtliches Fest, bei dem die Fischer von Kormorane einsetzen, um Fische zu fangen. Jedes Boot war mit einer chochin Laterne ausgestattet, um den Weg zu beleuchten. Noguchi - einer der erfindungsreichsten Künstler des 20. Jahrhunderts - war von der Schönheit dieser traditionellen dekorativen Lampen, die vor Ort aus Maulbeerbaumrinde und Bambus hergestellt wurden, hingerissen.

Der Künstler traf sich mit dem Bürgermeister von Gifu, der ihm erklärte, dass er nach einer Möglichkeit suche, die Laternenindustrie seiner Stadt wiederzubeleben. Mit dem Ziel, das traditionelle Design des Chochin ins 20. Jahrhundert zu bringen, fertigte Noguchi mehrere Prototypen mit einer Glühbirne anstelle einer Kerze. Er nannte die neue Laterne Akari, was auf Japanisch sowohl Beleuchtung als auch Leichtigkeit bedeutet. Noguchi stellte seine Akari-Lichtskulptur erstmals 1952 in einer Ausstellung im Museum für Moderne Kunst in Kamakura vor. Es fand sofort Anklang, nicht nur als Kunstwerk, sondern auch als funktionelles Design.

Seit 1951 werden die Akari-Laternen von Noguchi in Gifu handgefertigt. Die Hersteller spannen Bambusbänder über geformte Holzformen und kleben dann washi Papier - aus der Rinde des Maulbeerbaums - auf der Innen- und Außenseite des entstehenden Rahmens. Sobald der Leim getrocknet ist, ist die Form ausgehärtet und die innere Holzform kann demontiert und entfernt werden. Die Laternen sind zusammenklappbar, ein traditionelles Merkmal, das Noguchi unbedingt beibehalten wollte. So können sie in flachen Kisten oder schmalen Umschlägen rund um die Welt verschickt und anschließend leicht ausgepackt und installiert werden. Diese Eigenschaft trägt zur Praktikabilität der Skulptur bei. Wie Noguchi zu sagen pflegte: "Alles, was man braucht, um ein Haus zu gründen, sind ein Zimmer, ein Tatami und Akari."

Der Bildhauer, Maler, Keramiker, Möbel- und Beleuchtungsdesigner Isamu Noguchi war eine der produktivsten und vielseitigsten schöpferischen Kräfte des 20. Jahrhunderts und eine Schlüsselfigur in der Entwicklung des organischen Modernismus . Noguchis Skulpturen und Entwürfe - seine Stühle und Tische sowie seine zeitlose Akari Lampe und andere Beleuchtungskörper - haben einen gemeinsamen Geist: den der lyrischen Abstraktion, des Tempos und des Flusses und des harmonischen Gleichgewichts.

Noguchi wurde als Sohn einer amerikanischen Mutter und eines japanischen Vaters in Los Angeles geboren und verbrachte den größten Teil seiner Kindheit in Japan. Im Alter von 13 Jahren kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück, besuchte die High School in Indiana und schrieb sich an der Columbia University für ein Medizinstudium ein. Parallel dazu belegte er Abendkurse in Bildhauerei. 

Innerhalb von drei Monaten verließ Noguchi die Hochschule, um sich voll und ganz der Kunst zu widmen. Noguchi erhielt 1927 ein Guggenheim-Stipendium und reiste nach Paris, um bei Constantin Brancusi zu arbeiten. Dies war ein Wendepunkt. Inspiriert von Brancusi wandte sich Noguchi der Abstraktion zu und begann, in einem ausdrucksstarken, rhythmischen Stil zu arbeiten, der zum Markenzeichen seines Werks machen sollte.

Nach seiner Rückkehr nach New York kam Noguchi durch eine lebenslange Kollaboration mit dem Design in Berührung, indem er für die Choreografin Martha Graham die Bühnenbilder entwarf. Seine ersten industriellen Entwürfe stammen von Bakelite: der elegante Measured Time Küchentimer, der um 1932 entstand, und seine berühmte Zenith Radio Nurse Sprechanlage von 1937. 

Zehn Jahre später stellte Herman Miller Noguchis inzwischen ikonischen Couchtisch mit Glasplatte mit einem gelenkigen Holzfuß vor. Seine in Japan handgefertigten Lichtskulpturen aus Washi-Papier und Bambus Akari wurden erstmals 1951 vorgestellt. In den späten 1950er Jahren entwarf Noguchi für Knoll Stücke wie den dynamischen Cyclone Tisch und den Schaukelhocker.

Für Sammler sind Noguchis Möbel- und Beleuchtungsentwürfe nach wie vor am zugänglichsten - sie haben die gleiche Kraft und Präsenz, die Noguchi seiner Kunst verliehen hat.

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