Martha und Beaumont Mood, Wall Lights, Bemalte Keramik, USA, 1970er Jahre

Martha Mood war eine Künstlerin, Fotografin und Lehrerin aus San Antonio, Texas. Sie wurde am 21. Juni 1908 in Oakland, Kalifornien, als zweites von drei Kindern von August und Martha (Glaser) Wagele geboren, die beide aus Deutschland nach Kalifornien eingewandert waren. Im Jahr 1915 zog die Familie nach San Rafael, Kalifornien, wo Martha die Kirchenschule und die Dominican College High School besuchte. Von 1926 bis 1928 studierte sie Kunst an der University of California in Berkeley, wo sie sich mit der byzantinischen Kunst und dem Werk von Henri Matisse vertraut machte, die beide ihr späteres Schaffen beeinflussten. Von 1928-29 studierte sie am California College of Arts and Crafts in Oakland und kehrte anschließend nach Berkeley zurück, wo sie 1931 ihren Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung machte. Am 16. Mai 1931 heiratete sie John Homsy, am Tag ihres Schulabschlusses, und das Paar zog nach San Pedro, Kalifornien, wo sie neun Jahre lang lebten. Während dieser Zeit entwickelte Martha ein Spielzeuggeschäft, nachdem sie begonnen hatte, Holzspielzeug für ihre beiden Töchter herzustellen. Sie begann auch mit der Fotografie zu experimentieren und lieferte Fotos für ein Buch von Dorothy Baruch, Parents and Children Go to School (1939).

Im Jahr 1940 zogen die Homsys nach Honolulu, Hawaii, wo Martha an der Produktion von fünf Fotobüchern über Hawaii beteiligt war. Im Jahr 1945 ließen sich die Homsys scheiden und Martha kehrte mit ihren Töchtern nach San Rafael zurück. Nach dem Krieg heiratete sie Beaumont Mood, einen texanischen Fotografen, den sie auf Hawaii kennen gelernt hatte, und ließ sich mit ihm in Dallas nieder. Sie begann 1946 mit dem Keramikunterricht, aber ihre künstlerischen Aktivitäten wurden 1947 durch einen Autounfall unterbrochen. Sie erlitt schwere Verletzungen im Gesicht und am Kiefer, die eine umfangreiche plastische Operation erforderlich machten. 1952 zog sie mit ihrem Mann nach San Antonio's, wo sie ihr Metier als Stickereikünstlerin entwickelte. Zunächst arbeitete sie als Kunstlehrerin an öffentlichen Schulen und am San Antonio's Art Institute. Nach einer erfolgreichen Collaboration mit dem Architekten O'Neil Ford gründete sie mit Hilfe ihres Mannes ein Unternehmen, in dem sie Beleuchtungskörper, Brunnen, Töpferwaren und andere architektonische Designobjekte herstellte.

Das Witte Museum zeigte in dieser Zeit zwei Einzelausstellungen von Martha Mood, 1953 ihre Fotografien und 1957 ihre Keramikskulpturen. Ihre Beschäftigung mit der Applikationsstickerei wurde durch das zufällige Geschenk von Stoffmustern einer befreundeten Designerin im Jahr 1959 ausgelöst, als Mood gerade ein Buch über die kreativen Möglichkeiten der Stickerei las. Ihre ersten Arbeiten waren recht einfach, lediglich geklebte Arrangements von Stoffformen, die jedoch ihre Beherrschung der Komposition mit Farbe demonstrierten. Später begann sie, mit Stickereien zu experimentieren, die der Oberfläche ihrer Applikationen eine zusätzliche Dimension von Farbe und Textur verliehen. Für ihre Wandbehänge verwendete sie eine Mischung aus gefundenen Stoffen wie Jeans, Samt, Seide, Spitze, alten Decken und gebrauchten Kleidern und verstärkte den strukturellen Reichtum ihrer Stickereien durch die Verwendung von Garnen unterschiedlicher Breite, Borten und Zwirnen. Blumen, Kinder, Akte, Wild- und Haustiere waren häufige Themen in ihren Wandbehängen. Sie schuf auch kirchliche Banner und abstrakte Werke, die von Matisse' Scherenschnitten und den kubistischen Collagen von Picasso und Braque inspiriert waren. Die texanischen Themen spiegeln sich in ihren Werken wider, wie The Alamo (vor 1968), Campfire (1963), Roundup (1965), Mexican Wedding (n.d.) und Hemisfair (1968).

Die mexikanisch-amerikanische Gemeinde von San Antonio's war eine wichtige Quelle für Farbe und Design in ihrem Werk. In ihren Applikationskompositionen verwendet Mood den für die Moderne charakteristischen flachen Raum und die ausdrucksvoll vereinfachte Form. Sie bevorzugte menschliche Sujets, weil "etwas berührt wird, das über bloße Dekoration hinausgeht ... tiefere Gefühle und ein Gefühl der Dramatik können durch die Wärme und den Reichtum der verschiedenen Stoffe wunderbar erreicht werden". In Profile (1969) zum Beispiel verwendete sie Spitze, Nylonstrümpfe, glitzernde Maschen und bedruckte Stoffe für das eindrucksvolle Porträt einer mexikanisch-amerikanischen Frau. Sie verstand es meisterhaft, mit Farben eine Stimmung zu erzeugen. In Gwendolyn (1968), einer Studie über ein lesendes junges Mädchen, schuf sie eine ruhige, nachdenkliche Atmosphäre durch die Verwendung gedämpfter Grün-, Blau- und Lavatöne, die durch die hellen Akzente der orangefarbenen Stickerei auf den Lippen und dem Buch des Mädchens ausgeglichen wurden. Mit Ausnahme einiger weniger Arbeiten blieb Mood bei recht einfachen Stichen, wie dem Kreuzstich, dem Laufstich und dem Gänseblümchenstich. Die Kraft und Einfachheit ihrer Arbeit hat die nachfolgenden Stickereikünstler beeinflusst.

Mood war eine der Pioniere, die die Stickerei vom Handwerk zur Kunst erhoben haben. Sie reiste durch das ganze Land, um Workshops über Stickerei zu geben, und stellte ihre Arbeiten in mehr als 30 Ausstellungen in 17 Städten aus. Als ihr Ruf wuchs, wurde sie beauftragt, Applikationen für Kunden wie Mr. und Mrs. Lyndon Baines Johnson, Mr. und Mrs. John B. Connally, Mr. und Mrs. O'Neil Ford und andere prominente Texaner anzufertigen. 1966 ließen sich die Moods scheiden und Martha Mood zog nach Helotes, einem Vorort nordwestlich von San Antonio's, Texas. Mit Hilfe ihrer Tochter Susan Bragstad entwarf sie ein Haus, Qué Lástima, und stellte mit Hilfe eines Teams von Assistenten Applikationsstickereien her. Nach 1967 wurde sie von Lester Kierstead Henderson, einem Kunsthändler aus Monterey, Kalifornien, vertreten, der ihr ein Gehalt zahlte und dafür die meisten ihrer Werke erhielt. 1967 wurden Moods Applikationsstickereien im Witte Museum ausgestellt, und sie wurde von der San Antonio's Art League als Künstlerin des Jahres ausgezeichnet, als erste Kunsthandwerkerin überhaupt.

Im Jahr 1968 heiratete Mood Edgar Lehmann. Ende 1970 wurde bei ihr Krebs diagnostiziert und sie starb am 15. Juli 1972. Mit ihrer Erlaubnis ließ Henderson viele ihrer schönsten Stickereien in einem dauerhaften und lukrativen Medium reproduzieren, nämlich in großen Wandteppichen, die von Guy Finos Manufactura de Tapeçarias de Portalegre in Portugal hergestellt wurden. Ihr Ruf wuchs auch nach ihrem Tod weiter an. Die medizinische Fakultät der University of Texas organisierte 1972 eine Ausstellung ihrer Arbeiten, und die Fiber Designers of Texas richteten einen Gedenkfonds in ihrem Namen ein. Als Reaktion auf das öffentliche Interesse an Moods Arbeiten organisierte Henderson 1975 eine Ausstellung von 38 Stickereien und Wandteppichen von Mood, die an verschiedenen Orten im ganzen Land gezeigt wurde, darunter im Rockford Arts and Science Center in Rockford, Illinois, die Charleston Art Gallery of Sunrise, Charleston, West Virginia, das Oklahoma Museum of Art, Oklahoma City, Oklahoma, das Leigh Yawkey Woodson Art Museum, Wausau, Wisconsin und das Marion Koogler McNay Art Museum, San Antonio, Texas.