Wandleuchte Modell „802“ aus der Mitte des Jahrhunderts von Tobia Scarpa für Venini, Italien 1970

Seit den 1930er Jahren - und vor allem in den Nachkriegsjahren - spielte Venini Co. eine führende Rolle bei der Wiederbelebung der italienischen High-End-Glasindustrie, indem es innovative modernistische Designer mit den geschickten Kunsthandwerkern zusammenbrachte, die in den jahrhundertealten Glaswerkstätten auf der venezianischen Insel Murano außergewöhnliche Kronleuchter, Wandleuchter und andere Beleuchtungen herstellten.

Während der Mitbegründer des Unternehmens, Paolo Venini (1895-1959), selbst ein hochtalentierter Glasdesigner war, bestand sein wahres Genie darin, zukunftsorientierte italienische und internationale Designer in die heiligen Werkstätten von Murano einzuladen, um Venini-Stücke zu entwerfen - darunter Gio Ponti, Massimo Vignelli, der finnische Designer Tapio Wirkkala, Thomas Stearns aus den Vereinigten Staaten und Fulvio Bianconi.

Paolo Venini war eine Zeit lang als Anwalt tätig, obwohl seine Familie schon seit Generationen in der Glasherstellung tätig war. Nachdem er sich zunächst an einer venezianischen Glasfirma beteiligt hatte - 1921 gründete er zusammen mit dem Antiquitätenhändler Giacomo Cappellin die Firma Vetri Soffiati Cappellin Venini C. - übernahm Venini 1925 die Firma als sein eigenes Unternehmen, das unter seiner Leitung vor allem klassische Barockdesigns produzierte.

1932 stellte Venini den jungen Carlo Scarpa- der sich später auch als Architekt hervortun sollte - als seinen Chefdesigner ein. Scarpa, der mit erfahrenen Glaskünstlern zusammenarbeitete, modernisierte Venini von Grund auf, indem er einfache, reduzierte Formen, leuchtende Primärfarben und kühne Muster wie Streifen, Bänder und abstrakte Kompositionen einführte, die Querschnitte von murrine (Glasstäbe) verwendeten.

Als die besten Entwürfe von Paolo Venini gelten seine zweifarbigen Clessidre-Sanduhren, die ab 1957 hergestellt wurden, und die Vase Fazzoletto ("Taschentuch"), , die er 1949 zusammen mit Bianconi entwarf. Bianconis Meisterwerke werden von vielen als seine Pezzato-Werke angesehen - farbenfrohe Vasen mit Mustern, die denen eines Patchwork-Quilts ähneln.

Weitere bemerkenswerte und sehr begehrte Vintage Venini Werke sind Pontis zweifarbige Flaschen mit Stopfen (um 1948); seltene Glasskulpturen aus der Doge Serie von Stearns, dem ersten Amerikaner, der für die Firma entwarf; Vignellis gestreifte Laternen aus den 1960er Jahren; die Occhi Vasen mit ösenförmigen Mustern von Tobia Scarpa (Sohn von Carlo); und, mit ihrer fast zenhaften Reinheit, die Bolle ("Bubbles") Flaschen, die 1968 von Wirkkala entworfen wurden. 

Mit diesen Werken - und vielen anderen von einigen der kreativen Titanen des 20. und 21. Jahrhunderts - hat Venini eines der wirklich großen Werke des modernen Designs geschaffen.

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Das Ehepaar Afra und Tobia Scarpa (1937-2011; geb. 1935), das weithin als Superstars des postmodernen italienischen Designs anerkannt ist, entwarf gemeinsam Stühle, Sofas und andere Möbel, die sowohl in traditionellen als auch in hochmodernen Umgebungen gleichermaßen gut funktionieren.

Afra Bianchin und Tobia Scarpa lernten sich als Architekturstudenten an der Università Iuav di Venezia kennen. In einer Klasse unter der Leitung des Architekten und Möbeldesigners Franco Albini schufen sie ihr erstes gemeinsames Werk, den Sessel Pigreco, der später mit Gavina produziert wurde. Nach seinem Abschluss 1957 arbeitete Tobia Scarpa für das Glasunternehmen Murano Venini Co. bevor das Paar 1960 ein Studio in Afra's Heimatstadt Montebelluna eröffnete. (Tobia, der Sohn des famosen Glaskünstlers und Architekten Carlo Scarpa, wurde in Venedig geboren).

Von Architektur und Innenarchitektur bis hin zu Möbeln und Kleidung umfasst die Praxis der Scarpas seit ihren Anfängen in der Mitte der 1950er Jahre bis ins 21. Jahrhundert eine Vielzahl von Projekten, die neue Technologien mit durchdachter Funktion und skulpturalen, aber einfachen Formen kombinieren.

Für Afra und Tobia war eine enge Collaboration ausschlaggebend für den Erfolg ihrer Entwürfe. Das Duo war auch produktiv - sie entwarfen für die einflussreichsten europäischen Hersteller, darunter B&B Italia, Cassina, Knoll und FLOS. Afra und Tobia gehörten zu den ersten Mitarbeitern des legendären italienischen Beleuchtungsherstellers( ). Zu ihren bahnbrechenden Entwürfen für die Marke gehörte die Leuchte Papillon, eine der ersten Leuchten, die mit Halogen-Technologie ausgestattet war. Zu ihren bekanntesten Entwürfen gehören das Sofa Bastiano (1962), das Bett Vanessa (1959), das Sofa Coronado (1966) und die Sitzgruppe Soriana (1970). Die Arbeit am Soriana-Sofa begann Ende 1969 und sollte Anfang 1970 debütieren. wirkt heute so radikal wie zu seiner Blütezeit.

Die Architektur war auch ein zentraler Bestandteil des Büros von Afra und Tobia, das Wohngebäude und Fabriken für italienische Unternehmen wie Benetton umfasste. Ihre Aufträge für die globale Modemarke umfassten zahlreiche Industrieprojekte, von Textilfabriken bis hin zu Ladengeschäften. 1985 wurde das Werk von Afra und Tobia Scarpa in einer 30-jährigen Retrospektive im Center Four in Queens, New York, gefeiert. Beim Rundgang durch die 30.000 Quadratmeter große Ausstellungsfläche scherzte Afra gegenüber der New York Times, "Wenn wir all diese Dinge sehen, fühlen wir uns sehr müde, und jetzt haben wir das Gefühl, dass wir vielleicht zu viel gearbeitet haben."

Das war nicht zu viel für ihr Vermächtnis, denn die Arbeit von Afra und Tobia Scarpa inspiriert weiterhin neue Generationen. Scarpa-Entwürfe befinden sich in den Sammlungen des Louvre, des Museum of Modern Art und des Victoria and Albert Museum. Für den Sessel Soriana wurde das Paar 1970 mit dem Compasso d'Oro ausgezeichnet.

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