Ed Ruscha, „Mak New History“, 2009

Unbestreitbar ist einer der ikonischsten amerikanischen Künstler des 20. Jahrhunderts. Ed Ruscha hat ein beeindruckendes Werk geschaffen, indem er die täuschend einfache Überschneidung von Text und Bild für sich beansprucht, indem er elliptische Phrasen (oder oft auch nur einzelne Wörter) über Landschaften der Westküste legt, um Drucke und Gemälde zu schaffen, die sofort gelesen werden können, sich aber dem einfachen Verständnis entziehen.

Neben Künstlern wie Robert Irwin und Billy Al Bengston war Ruscha als Teil der berühmten Ferus Gallery ein Pionier der Kunstszene von Los Angeles in den 1960er Jahren. Seine Vorliebe für den Hollywood-Stil und die offene Straße des Westens haben ihn mit der Identität der Kunst von L.A. so eng verbunden wie Jackson Pollock mit der von New York.

Als er 1956 im Alter von 18 Jahren nach Kalifornien kam, wollte Ruscha eigentlich Gebrauchsgrafiker werden, wurde aber im Laufe der Zeit von drei prägenden Einflüssen zur bildenden Kunst hingezogen: Marcel Duchamp, Pop Art und das Kino.

Ruscha lernte Duchamp kennen, als das Pasadena Art Museum (heute Norton Simon Museum) die erste US-Ausstellung des französischen Konzeptkünstlers ausrichtete, und war besonders von dessen Verwendung von "readymade" Objekten und Bildern beeindruckt, die durch unerwartete Titel oder Texte ungewohnt wirken. Andy Warhols's Campbell's Soup can Gemälde wurden 1962 zum ersten Mal in der Ferus Gallery gezeigt und eröffneten Ruscha neue Perspektiven. Filme lieferten eine weitere Inspiration durch die Verwendung von Titelkarten, die grafischen Text über Filmaufnahmen legen - The End, zum Beispiel - für maximale Wirkung.

In den 1960er Jahren begann Ruscha mit seiner berühmten Serie von Wortbildern, die verschiedene Ansichten des Hollywood-Zeichens und der Logos von Studios wie 20th Century Fox, aber auch Straßenansichten wie die Standard Oil-Stationen an den Autobahnen von L.A. zeigen. Im Laufe der Zeit wurden diese abstrakter, indem sie zweideutige, frei schwebende Phrasen (Wall Rockets ist ein berühmtes Beispiel) an Naturausblicke, Autobahnszenen oder monochrome Hintergründe anhefteten. Ab etwa 1980 begann der Künstler, eine von ihm selbst entworfene scharfe Schriftart zu verwenden, die er Boy Scout Utility Modern nannte.

Ruscha ist ein Meister der Druckgrafik, der auch in den Bereichen Buch, Zeichnung, , Fotografie und sogar Film arbeitet - 2009 spielte er die Hauptrolle in einem Film unter der Regie des Künstlers Doug Aitken - und hat eine ganze Reihe von Künstlern beeinflusst, darunter Stephen Shore, Christopher Wool und Anselm Kiefer.

Ruschas Werk wurde in Dutzenden von Ausstellungen auf der ganzen Welt gezeigt, darunter "Ed Ruscha: 50 Years of Painting" in der Londoner Hayward Gallery (2009), "Ed Ruscha: Made in Los Angeles" im Madrider Reina Sofia im Jahr 2002, eine Retrospektive im Jahr 2000 im Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, eine Übersicht seiner Arbeiten auf Papier im J. Paul Getty Museum im Jahr 1998 und eine Retrospektive aus dem Jahr 1982, die in das Whitney Museum wanderte. Im Jahr 2005 vertrat er die Vereinigten Staaten auf der 51. Biennale von Venedig, und im Jahr 2009 erhielt er den National Arts Award.

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