Nachttisch aus der Mitte des Jahrhunderts von Kipp Stewart für Drexel Declaration, 1950/60er Jahre

Während die amerikanischen Möbeldesigner Kipp Stewart Stewart MacDougall eine Reihe von modernistischen Werken aus der Mitte des Jahrhunderts für Glenn of California und andere Hersteller entwarfen, ist das Duo vor allem für Declaration bekannt, eine Kollektion, die sie für Drexel Furniture entwarfen.

Es stimmt, dass Designliebhaber seit langem die Drexel-Schlafzimmermöbel aus den 1960er Jahren verehren, und Sammler von modernen Stücken aus der Mitte des Jahrhunderts werden von den Vintage Drexel-Kommoden, Drexel Heritage-Sofas und den Serien angezogen, die Stewart (1928-2022) und MacDougall (1927-2016) für den Hersteller aus North Carolina entworfen haben. Doch die Geschichte von Drexel beginnt bereits Jahrzehnte vor der berühmten Declaration-Linie und anderen Nachkriegseinrichtungen.

Drexel wurde 1903 gegründet und erwarb sich einen Ruf für Werke, die von historischen europäischen Möbeln inspiriert waren, wie die beliebte Schlaf- und Esszimmergruppe im französischen Provinzialstil Touraine, die ihre Kurven von Möbeln aus der Zeit Ludwigs XV. entlehnt. Andere ahmten die verschnörkelten Details der Chinoiserie des 18. Jahrhunderts oder die Verzierungen der Möbel von Queen Anne nach. 

Als er seinen Abschluss am Chouinard Art Institute in seiner Wahlheimat Kalifornien machte, war der in Pittsburgh, Pennsylvania, geborene Kipp Stewart bereits in die Welt des modernen seating Designs eingetaucht und experimentierte mit neuen Stuhlmodellen, die Form und Funktion miteinander verbanden. Charles und Ray Eames waren ein wichtiger Einfluss auf seine frühe Arbeit. 

Die Eames - deren Lounge Chair zu den ikonischsten Werken des legendären Unternehmens Herman Miller aus Michigan gehört - waren auch eine Inspiration für Stewart MacDougall, einen in Pasadena, Kalifornien, geborenen Designer, der wie Kipp das Chouinard College besuchte. 

Als Drexel mit der Declaration Collection'S die klaren Linien des Modernismus der Jahrhundertmitte aufgriff, produzierten Kipp und Stewart bereits Vitrinen und andere Möbel für Glenn of California, eine in Arcadia ansässige Marke, die auch Möbel von Designern wie Greta Magnusson Grossman, Milo Baughman und anderen herstellte.

Drexels Declaration-Linie war vollständig aus natürlichem Nussbaumholz gefertigt und bot die Wahl zwischen Schubladengriffen aus weißem Porzellan oder Messing und Schranktürgriffen. Obwohl die stilvollen Kredenzen, Kommoden und anderen Möbelstücke die Art von schlanken, tief hängenden Silhouetten widerspiegeln, für die das Design der Jahrhundertmitte bekannt geworden ist, gibt es auch Elemente, die auf früheres amerikanisches und europäisches Möbeldesign anspielen, wie z. B. die Esszimmerstühle, deren abgeflachte Spindellehnen an Shaker und Windsor Stühle erinnern und sich von den modernen Designs unterscheiden, die sich zu dieser Zeit in Skandinavien verbreiteten.

Während Kipp Stewart als Maler und mit seinem Projekt Ventana Big Sur, das er 1972 entwarf, Erfolg hatte - und auch Stühle, Truhen und mehr für Directional entwarf - ist die Linie Drexel Declaration seine weithin anerkannte Möbelkollektion und bei Sammlern bis heute sehr begehrt. Stewart MacDougalls Interessen erstreckten sich auch auf andere Bereiche des Designs - er arbeitete an Oldtimern, entwarf Golfschläger und baute Segelboote -, aber Möbelfreunde kennen ihn vor allem durch die unverwechselbare Declaration-Serie.

Die Deklarationsstücke waren sogar so bezeichnend für einen besonders amerikanischen Stil, dass mehrere Stücke aus der Sammlung von der US-Regierung ausgewählt wurden, um das Land auf der Weltausstellung in Brüssel 1958 zu vertreten.

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Während alte Drexel Furniture Esstische, Kommoden und andere Stücke bei Liebhabern von modernem Design der Jahrhundertmitte nach wie vor sehr begehrt sind, beginnt die Geschichte des Herstellers eigentlich schon Jahrzehnte, bevor seine gefeierte Nachkriegs-Ära Declaration line Gestalt annahm.

1903 schlossen sich in der kleinen Stadt Drexel in den Ausläufern der Blue Ridge Mountains von North Carolina sechs Partner zusammen, um ein Unternehmen zu gründen, das zu einem der führenden Möbelhersteller des Landes werden sollte. Die ersten Angebote von Drexel Furniture waren einfach: ein Bett, ein Waschtisch und eine Kommode, die alle aus einheimischem Eichenholz gefertigt waren und als Schlafsofa für 14,50 Dollar verkauft wurden.

Eine der ersten Innovationen von Drexel war die Beschäftigung von angestellten Designern, die das Unternehmen in den 1930er Jahren einführte. Durch diese Konzentration auf das Design, die zu dieser Zeit nur wenige andere Möbelhersteller praktizierten, konnte Drexel auf eine Vielzahl neuer und traditioneller Geschmäcker reagieren. Dazu gehörte auch die Herstellung von Stücken, die von historischen europäischen Möbeln inspiriert sind, wie die beliebte Touraine-Schlaf- und Essgruppe im französischen Provinzialstil, deren Kurven von Möbeln aus der Zeit Ludwigs XV. stammen. Andere ahmten die verschnörkelten Details der Chinoiserie des 18. Jahrhunderts oder die Verzierungen der Möbel von Queen Anne nach. Drexel war immer bereit, sich auf neue Kundenwünsche einzustellen und baute während des Zweiten Weltkriegs einen robusten Schreibtisch, der speziell für General Douglas MacArthur entworfen wurde.

In der Nachkriegszeit griff Drexel die klaren Linien des Modernismus der Jahrhundertmitte auf mit der von Stewart MacDougall und Kipp Stewart entworfenen Kollektion Declaration, die elegante Kredenzen und mehr aus Nussbaum enthielt, und den Kollektionen Profile und Projection, die mit skulpturalen Formen von John Van Koert entworfen wurden. In den 1970er Jahren führte Drexel hochwertige Möbel im mediterranen Stil ein.

Drexel wechselte im Laufe der Jahre den Besitzer und die Visionen. Einer der ursprünglichen Partner - Samuel Huffman - leitete das Unternehmen bis 1935, dann übernahm sein Sohn Robert O. Huffman die Leitung. Zu diesem Zeitpunkt begann das Unternehmen zu expandieren und übernahm in den 1950er Jahren mehrere Konkurrenten, darunter Table Rock Furniture, die Heritage Furniture Co. und andere.

Mit dem Erfolg des Herstellers - der durch die Werbung in Haus- und Gartenzeitschriften beflügelt wurde - eröffnete er weitere Fabriken in Nord- und Süd-Carolina. Im Jahr 1957 hatte das Unternehmen, das mit einer Fabrik mit 50 Mitarbeitern begonnen hatte, bereits 2.300 Beschäftigte und verkaufte seine Möbel landesweit.

Drexel hat in seiner langen Geschichte eine Reihe von Namensänderungen durchlaufen. Durch die Übernahme der Southern Desk Company im Jahr 1960 wurde die Produktion von institutionellen Möbeln für Wohnheime, Klassenzimmer, Kirchen und Labors verstärkt.

In den folgenden Jahrzehnten brachten Verträge mit Regierungsbehörden, Hotels, Schulen und Krankenhäusern die hochwertigen Möbel einem weltweiten Publikum nahe. U.S. Plywood-Champion Papers kaufte Drexel Enterprises 1968 auf, woraus das Unternehmen Drexel Heritage Furnishings wurde.

Im Jahr 2014 schloss das letzte Drexel Heritage-Werk in Morganton, North Carolina, seine Türen. Im Jahr 2017 wurde das Unternehmen in Drexel umbenannt.

Die Vintage Drexel Möbel, die auf 1stDibs zum Verkauf stehen, umfassen Endtische entworfen von Edward Wormley, Beistelltische aus Walnussholz entworfen von Kipp Stewart und vieles mehr.