Antike antike Gorham Baby-Erbsenschale aus Sterlingsilber auf Teller

Seit fast zwei Jahrhunderten fertigen die Juweliere von J.E.Caldwell Co. in aufwändiger und raffinierter Handarbeit illustre Uhren und Schmuckstücke - darunter Cocktailringe, Verlobungsringe und Gliederarmbänder - an. Das amerikanische Unternehmen, das zu den ältesten Silber und Schmuckunternehmen in den Vereinigten Staaten gehört, hat bei Sammlern und Käufern weltweit Anklang gefunden.

Der in Poughkeepsie, New York, geborene J.E. Der Gründer von Caldwell Co., James Emmott Caldwell (1813-81), absolvierte eine Lehre als Silberschmied und ließ sich anschließend bei dem angesehenen Uhrmacher Samuel Ward Benedict in New York City zum Uhrmacher ausbilden. Nach seiner Ausbildung suchte Caldwell Arbeit in Philadelphia, wo er zunächst eine Anstellung bei einem Juwelengroßhändler fand, bevor er Uhren für einen Schmuckhersteller importierte. In den späten 1830er Jahren eröffnete er ein eigenes Geschäft in einem stattlichen Marmorgebäude in der Chestnut Street. Caldwell tat sich danach mit James M. Bennett zusammen, um in der Nähe ein Juweliergeschäft zu eröffnen, das sie Bennett Caldwell nannten. Nach dem Tod von Bennett schloss sich Caldwell mit seinem früheren Arbeitgeber John C. Farr zusammen, änderte den Firmennamen und gründete die J.E. Caldwell Co. von heute.

1876 fand in Philadelphia die erste Weltausstellung in den Vereinigten Staaten statt. Neben der Gorham Manufacturing Company - einer legendären, aber weitgehend übersehenen amerikanischen Silberfirma - ist J.E. Caldwell präsentierte auf der internationalen Ausstellung zum hundertjährigen Bestehen der Veranstaltung eine Reihe beeindruckender Schmuckstücke und Silberobjekte. In den frühen 1900er Jahren war J.E. Caldwell wurde beauftragt, ein silbernes Teeservice - mehr als 160 Stück - für ein neu in Dienst gestelltes Kriegsschiff, die U.S.S. Pennsylvania, zu fertigen. Die exquisiten Silberwaren der Marke fuhren jahrzehntelang an Bord dieses Schlachtschiffs - und später auf der U.S.S. Valley Forge - zur See.

J.E. Caldwell Co. wurde bekannt für exquisiten Jugendstil und Art-Déco-Schmuck. Das Unternehmen ging im Laufe der Jahre in den Besitz der Familie über, bevor es an Geschäftsinteressen außerhalb der Familie überging. Heute ist ein J.E. Die Einzelhandelsfiliale von Caldwell Co. wird weiterhin in Philadelphia betrieben.

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Fast 160 Jahre lang produzierte die Gorham Manufacturing Company eine breite Palette an wunderschönen Silberbestecken, Teesets, Servierschalen und anderen Silbergegenständen und beeinflusste den Bereich der dekorativen Kunst auf eine Art und Weise, die immer noch nachwirkt.

Als die Silberschmiede Jabez Gorham und Henry Webster 1831 in einer kleinen Werkstatt in Providence, Rhode Island, mit der Herstellung von Münzsilberlöffeln und -schmuck begannen, ahnten sie wahrscheinlich nicht, dass ihr bescheidener Betrieb eines Tages zum größten Silberhersteller der Welt werden würde.

Zwar gab es einige Namensänderungen und Personalwechsel, bevor die Gießerei Jahrzehnte später offiziell als Gorham Manufacturing Company gegründet wurde, doch das Wachstum des Unternehmens zwischen den Anfängen und der Mitte des 19. Jahrhunderts ist weitgehend auf die Arbeit von Jabez' Sohn John zurückzuführen, der in den 1840er Jahren die Leitung von Gorham übernahm.

John Gorham führte in der Manufaktur die Dampfkraft ein. Er ging eine Partnerschaft mit Michael Gibney ein, dem ersten amerikanischen Silberschmied, der ein Designpatent für ein Besteckmuster anmeldete. Gorham wollte das Geschäft ausweiten und versuchte, Gabeln und Löffel mit dekorativen Verzierungen nach britischem Vorbild herzustellen. Das Unternehmen schlug das Silberbesteck mit dem Hammer aus und schickte es zu Gibney nach New York, wo es mit dekorativen Mustern versehen wurde, bevor es nach Gorham zurückkehrte. Gorham fand Gibneys Arbeit daher unbefriedigend und kaufte eine eigene Walzpresse, um die Arbeit selbst zu erledigen.

Die Partnerschaft zwischen John und Michael scheiterte, aber das Unternehmen florierte. Der Umsatz stieg auf mehr als 20.000 Dollar pro Jahr, und das Team der Silberschmiede wurde erweitert. Um der Nachfrage gerecht zu werden, musste Gorham seine pferdebetriebene Walzpresse aufgeben und eine dampfbetriebene Gesenkpresse aus England importieren - die erste, die in den Vereinigten Staaten eingesetzt wurde. Die von Gorham entworfenen Designs orientierten sich an Motiven aus der Natur und an künstlerischen Traditionen aus der ganzen Welt - neben dem Geschirr produzierte das Unternehmen schon bald Tassen und Kannen mit Eisbären und Waldtieren, während Teeservices und andere Serviergeräte in einer Reihe von Stilen wie Art Nouveau, Egyptian Revival und Rococo hergestellt wurden.

Um 1860 begann Gorham mit dem Bronzeguss. Als das Unternehmen eine Abteilung für Bronzearbeiten eröffnete, arbeitete Gorham mit Bildhauern wie Daniel Chester French, Anna Hyatt Huntington und Alexander P. Proctor zusammen.

In den 1920er Jahren hatte Gorham Tausende von Arbeitern beschäftigt und war eine Partnerschaft mit dem dänischen Modernisten Silberschmied Erik Magnussen eingegangen. Doch die Weltwirtschaftskrise brachte die Produktion zum Erliegen. Das Unternehmen wurde in den späten 1960er Jahren an Textron, Inc. verkauft und wechselte mehrmals den Besitzer, bevor es 2005 an Department 56 verkauft wurde.

Heute werden die Werke der Gorham Manufacturing Company unter weiterhin in Galerien und Museen ausgestellt. Das RISD Museum in Providence beherbergt eine Sammlung von fast 5.000 Werken.

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