Clubsessel Rolled Arm Ward Bennett für Geiger, eine Herman Miller Company

Ward Bennett entwarf alles von Inneneinrichtungen und Möbeln bis hin zu Textilien und Besteck. Der unbesungene, in New York City geborene modernistische Designer orientierte sich an den Werken von Le Corbusier und Auguste Rodin, studierte Kunst bei Malern wie Abstrakter Expressionist Hans Hofmann und zählte das legendäre amerikanische Luxushaus Tiffany Co. zu seinen Kunden. Bennett hat jahrzehntelang elegante und minimalistische Räume geschaffen und eingerichtet, die jeden, der sie sah, in ihren Bann zogen.

Bennett verließ sein Zuhause und die Schule im jungen Alter von 13 Jahren. Er fand Arbeit in Manhattans Garment District, und innerhalb weniger Jahre reiste Bennett im Auftrag eines Bekleidungsherstellers nach Europa, um Ideen für moderne Kleidungsstücke zu sammeln. Als junger Mann lebte er im Ausland, und als er Anfang der 1940er Jahre nach New York zurückkehrte, half er der Modeunternehmerin Hattie Carnegie als Schaufensterdekorateur.

Bennett teilte sich später auch ein Studio für Bildhauerei mit der Künstlerin Louise Nevelson. Er wagte sich in die Welt des Schmuckdesigns und entwarf mit Richard Pousette-Dart Halsketten, Armbänder und andere Stücke. Das Whitney Museum of American Art stellte seine Skulpturen aus, und es dauerte nicht lange, bis das Museum of Modern Art Bennetts persönlichen Schmuck zusammen mit Accessoires von Alexander Calder, Harry Bertoia und Anni Albers in seine Ausstellung "Modern Handmade Jewelry" von 1946 aufnahm.

Erst mit 30 Jahren wagte Bennett den Sprung in die Innenarchitektur - sein erstes Projekt war eine Wohnung in Manhattan und seine Kunden waren Familienmitglieder. Er hatte keine formale Ausbildung in Architektur oder Dekoration - und sollte letztlich nur eine Handvoll Häuser in seinem Leben entwerfen -, so dass Bennett für seine einladenden Bürostühle aus Leder, seine Tische mit Marmorbeschichtung und seine eleganten Aufbewahrungsschränke nur auf das vertraute, was er in der Modewelt gelernt hatte. Schon bald wurde jedes Mal, wenn er sein eigenes Haus renovierte - ein aufwändiges Apartment, das aus ehemaligen Dienstmädchenunterkünften im prächtigen Dakota-Gebäude in New York City bestand - in den Zeitungen mit großem Aufsehen berichtet.

Zu Bennetts Kunden gehörten schließlich David Rockefeller und die Chase Manhattan Bank, Tiffany Co., Sasaki, der italienische Industrielle Gianni Agnelli und andere, und in den 1970er Jahren wurde er Hausdesigner von Brickel Associates, eine Rolle, die er mehr als zwei Jahrzehnte lang innehatte. Seine Arbeiten sind ständig im Museum of Modern Art und im Cooper-Hewitt National Design Museum in New York zu sehen.

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Kein anderes Unternehmen seiner Art hat mehr als die Herman Miller Furniture Company dazu beigetragen, modernes Design in die amerikanischen Haushalte zu bringen. In Zusammenarbeit mit legendären Designern wie Charles und Ray Eames, George Nelson und Alexander Girard förderte das in Zeeland, Michigan, ansässige Unternehmen einige der kühnsten Ausdrucksformen dessen, was wir heute Stil der Mitte des Jahrhunderts nennen. Auf diese Weise produzierte Herman Miller einige der schönsten, kultigsten und, man kann sogar sagen, edelsten Stühle, Sofas, Tische und andere Möbel aller Zeiten.

Das 1923 gegründete Unternehmen Herman Miller war ursprünglich für großartige historisierende Schlafzimmermöbel bekannt: stark verzierte Holzmöbel, die eine anspruchsvolle, wohlhabende Kundschaft ansprachen. Das Unternehmen - benannt nach seinem wichtigsten Geldgeber - begann Anfang der 1930er Jahre zu leiden, als die Große Depression einsetzte, und D.J. De Pree, der Geschäftsführer des Unternehmens, befürchtete den Konkurs. 1932 kam Hilfe in Form von Gilbert Rohde, einem autodidaktischen Möbeldesigner, der viel in Europa herumgereist war und Details der Art-Déco-Bewegung und andere modernistische Einflüsse aufgenommen hatte. Nachdem er De Pree davon überzeugt hatte, dass die wachsende Mittelschicht kleinere, leichtere Haushaltsmöbel benötigte, setzte Rohde einen neuen Kurs für Herman Miller, indem er elegante Stühle, Tische und Schränke entwarf, die die Essenz des Streamline Moderne Stils darstellten.

Rohde starb plötzlich im Jahr 1944. Im folgenden Jahr wandte sich De Pree an George Nelson, , einen Architekten, der viel über modernes Möbeldesign geschrieben hatte. Unter der Führung von Nelson setzte Herman Miller auf neue Technologien und Materialien sowie kühne biomorphe Formen. 

Einige der von der Firma produzierten Stücke sind heute Wahrzeichen des amerikanischen Designs des 20. Jahrhunderts, darunter der Eames Lounge Chair and Ottoman und Nelsons Marshmallow Sofa und Coconut Chair. Solche Einrichtungsgegenstände mit hohem Wiedererkennungswert sind zu zeitlosen geworden - Grundpfeiler eines modernistischen Dekors; markante, ausgefallene Noten in traditionellen Umgebungen.

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