Satz von zehn Klismos-Esszimmerstühlen von Carl Malmsten für Widdicomb, um 1940

Carl Malmsten, ein prominenter Möbeldesigner und Pädagoge, der mit dem schwedischen Modernismus in Verbindung gebracht wird, erfreute sich großer Beliebtheit für seine formschönen Sofas und Sessel in üppigen Farbpaletten. Malmsten glaubte, dass Licht - ähnlich wie unsere Augen und unser Körper - nicht gerne auf scharfe Gegenstände trifft. Glatte Kanten hingegen sind angenehmer für das Auge und die Berührung und lassen das Licht sanft an den Oberflächen abprallen. Malmsten war der Meinung, dass seine Möbel dort nichts zu suchen hätten, wenn sie in der Wohnung nicht "gut funktionieren" würden.

Malmstens Karriere begann im Wesentlichen 1915, als seine Beiträge für einen Wettbewerb zur Ausstattung des neuen Stockholmer Rathauses den ersten und zweiten Platz belegten. In den 1920er Jahren stieg sein Bekanntheitsgrad rapide an. Er gewann einen Preis auf der Internationalen Ausstellung für moderne dekorative und industrielle Kunst - der Ausstellung, die den Art-Déco-Stil weltweit bekannt machte - und wurde schnell zu einem der gefragtesten Designer für kommerzielle Sitzmöbel in Schweden.

Bald wurde Malmsten beauftragt, Stühle, Tische und andere Möbel für das Stockholmer Konzerthaus, das Schwedische Institut in Rom und das Waldorf Astoria Hotel in New York zu entwerfen. Sein berühmter Jugendstil-beeinflusster Stuhl Stadshusstolen, der 1916 für das Stockholmer Rathaus entworfen wurde, ist ein Highlight des kürzlich eröffneten Möbelmuseums der Stadt . Malmsten expandierte in die Innenarchitektur und schuf mit ein luxuriöses, gut ausgestattetes Wohnzimmer im Palast des damaligen Kronprinzen Gustaf Adolf und seiner Braut, Kronprinzessin Louise.

In den 1930er Jahren geriet Malmsten mit Kritikern aneinander, als er sich gegen den Funktionalismus aussprach. Wie der dänische Modernist Kaare Klint bevorzugte er die Verwendung hochwertiger lokaler MATERIALIEN und schätzte traditionelle Handwerkskunst. Malmstens Möbel sind von anmutigen neoklassischen Einflüssen geprägt, und er sagte, dass extremer Funktionalismus zu "sterilen" Innenräumen beiträgt - während die geschwungenen Konturen seiner Arbeit mit den Möbeln von Alvar Aalto oder Bruno Mathsson übereinstimmen mögen, unterschied sich Malmsten von Bauhaus Eminenzen und einigen skandinavischen Modernisten in ihrer Priorisierung des Funktionalismus.

Für eine Ausstellung 1956 im Röhsska Museum in Göteborg entwarf Malmsten Möbel, die für die Massenproduktion bestimmt waren - und seine markanten Entwürfe fanden dank Malmstens Partnerschaften mit Herstellern wie O.H. Sjögren ihren Weg in die schwedischen Mittelklasse-Wohnungen. Bis dahin hatte er seine Stücke in der von ihm in den 1930er Jahren gegründeten Schule gebaut oder sie von Handwerkern in mehreren kleinen örtlichen Werkstätten anfertigen lassen.

Malmsten gründete eine Reihe von Designschulen und arbeitete mit anderen Designern zusammen, die seine Philosophie von "Hand und Geist in kreativer Collaboration" teilten. Dazu gehörte die geschätzte Textilkünstlerin Märta Måås Fjetterström, deren Werke er in Ausstellungen und sogar in seinem eigenen Haus ausstellte.

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Bewunderer von Vintage-Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts kennen den Namen Widdicomb Furniture Company wahrscheinlich aufgrund der fruchtbaren Partnerschaften, die das Unternehmen mit berühmten Designern wie Frank Lloyd Wright, T.H. Robsjohn-Gibbings und Mario Buatta geschlossen hat. Aber die Geschichte von Widdicomb umfasst mehr als nur die begehrten Sofas und Schlafzimmermöbel, die Mitte des 20. Jahrhunderts hergestellt wurden.

Der Reichtum an Kiefern- und Eichenwäldern machte Grand Rapids, Michigan, in den 1800er Jahren zu einem Zentrum der Holzgewinnung, das schließlich durch seine Möbelindustrie bekannt wurde. Die amerikanische Stadt wurde zu einem Ziel für Möbelbauer, die aus den gesamten Vereinigten Staaten und darüber hinaus kamen. Der Möbelbauer George Widdicomb wanderte 1845 von England in die Vereinigten Staaten aus und eröffnete schließlich eine Möbelwerkstatt in Syracuse, New York, bevor er nach Grand Rapids zog. Dort eröffnete er mit seinen vier Söhnen ein Geschäft, darunter John Widdicomb, dessen Name dazu beitragen sollte, das Familienerbe bis ins 20.

Das Geschäft von Widdicomb in Grand Rapids florierte, da die formale englische Ausbildung des Patriarchen es ihm ermöglichte, Stücke mit überlegener Handwerkskunst im Vergleich zu denen seiner Konkurrenten herzustellen. Obwohl der Bürgerkrieg das Geschäft zum Erliegen brachte und einen der Widdicomb-Brüder das Leben kostete, begannen die Überlebenden der Familie als Widdicomb Brothers and Richards, bald umbenannt in Widdicomb Furniture Company, von neuem.

John Widdicomb trennte sich jedoch 1897 von dem Familienunternehmen und gründete die John Widdicomb Company, wo er sich auf Louis XV- und Möbel im französischen Provinzialstil konzentrierte. Die Stühle dieser Stilrichtungen weisen besondere Merkmale auf, wie z. B. in die Rahmen geschnitzte Blumenmotive und leicht geneigte Rückenlehnen. Auch Johns Unternehmen blieb eine Familienangelegenheit: Der Sohn des Gründers, Harry, übernahm die Leitung des Unternehmens, als sein Vater 1910 starb, während Johns Neffe Ralph Widdicombe - der die englische Schreibweise seines Nachnamens beibehielt und der John Widdicomb Company bei ihrer Gründung beitrat - bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1951 jedes einzelne Stück des Angebots in der Produktionsstätte seines Onkels entwarf. Ralph war ein international angesehener Möbeldesigner, dessen moderne Mahagoni-Schlafzimmergarnitur auf der Pariser Weltausstellung im Jahr 1900 den ersten Preis gewann .

Die ursprüngliche Iteration von Widdicomb, die von Johns älterem Bruder William geleitet wurde, während John seine eigene Marke führte, hatte sich in den späten 1920er Jahren von der Herstellung von Möbeln im Stil der Wiedergeburtszeit, wie georgianischen und Chippendale, auf die Herstellung von modernen Stücken verlagert. Heute sind alte Widdicomb Sitzmöbel, Tische und andere in den Nachkriegsjahren hergestellte Stücke bei Sammlern von Möbeln aus der Mitte des 20. Jahrhunderts besonders begehrt.

1959 entwarf der Holzbaumeister George Nakashima seine Origins Collection für Widdicomb, als das Unternehmen mit der Mueller Furniture Corporation fusionierte und etwa 10 Jahre lang als Widdicomb-Mueller bekannt war. Für Origins, eine von den Shakers beeinflusste Gruppe von Nachttischen, gepolsterten Lounge-Sesseln, Esszimmertischen und mehr, arbeitete Nakashima in seinem Studio in Pennsylvania mit Hölzern wie Karpatenulme und Lorbeer.

1970 schlossen sich die beiden Widdicomb-Unternehmen schließlich zusammen und firmierten unter dem Namen John Widdicomb Co.

Im Jahr 2002 wurde das Unternehmen nach mehr als einem Jahrhundert Betrieb geschlossen und die Vermögenswerte von Stickley Furniture übernommen. Interessanterweise war dies nicht das erste Mal, dass sich die Tätigkeiten von Widdicomb und Stickley überschnitten: In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts eröffneten die Unternehmen ein gemeinsames Lager in London, und John Widdicomb und Albert Stickley reisten zu Forschungszwecken gemeinsam durch Europa.

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