Ein Paar drehbare Barhocker aus Nussbaumholz von Norman Cherner für Plycraft, 1960er Jahre

Norman Cherner war ein einflussreicher Designer, der sich mit technologischen Innovationen der Nachkriegszeit und deren Einbindung in die Möbelproduktion und Architektur beschäftigte. Und obwohl seine Geschichte kompliziert ist, ist sein Cherner Stuhl eines der erfolgreichsten Beispiele für moderne Sitzmöbel aus Formsperrholz aus der Mitte des Jahrhunderts.

Der in New York City geborene Cherner war ein Architekt und ein produktiver Designer, der am Teachers College der Columbia University lehrte. Als begeisterter Anhänger des Bauhauses hielt er in den späten 1940er Jahren am Museum of Modern Art Vorträge über die Prinzipien der legendären deutschen Designschule.

Cherner war fasziniert vom Konzept des kosteneffizienten Designs, was sich auch in seinen bahnbrechenden Ideen für Fertighäuser widerspiegelte. Seine Philosophie war, dass ein modulares Haus ein komplettes Designkonzept sein sollte, das wirtschaftliche Möbel und Beleuchtung einschließt. Er veröffentlichte mehrere Heimwerkerbücher, wie How to Build a House for $6,000. Cherner weckte das Interesse einer Wohnungsbaugenossenschaft im Bundesstaat New York und wurde mit der Planung und Überwachung des Baus von Fertighäusern in der Stadt Ramapo beauftragt. Das US-Wohnbauministerium baute ein vorgefertigtes Cherner-Haus für die Ausstellung in Wien zusammen.

Aber am bekanntesten ist er für seinen Stuhl.

In den 1950er Jahren entwarf einer der Designer von George Nelson, John F. Pile, den Stuhl Pretzel. Es hatte strukturelle Probleme und erwies sich als zu kostspielig für die Herstellung bei Herman Miller, wo Nelson Direktor für Design war. Die Produktion wurde an das Unternehmen Plycraft aus Massachusetts vergeben, aber die Vereinbarung hielt nicht lange, da es zu einem Streit zwischen den Möbelherstellern kam. Auf Empfehlung von Nelson wandte sich Plycraft an Cherner, um den Stuhl so umzugestalten, dass er langlebig und erschwinglich in der Produktion ist.

Cherner reichte seinen neuen Entwurf ein, nur um zu erfahren, dass Plycraft das Projekt auf Eis gelegt hatte. Plycraft begann jedoch heimlich mit der Produktion des späteren Cherner-Stuhls unter einem anderen Namen - und Cherner stolperte später in New York über seinen Sitz. Cherner verklagte Plycraft und gewann. Der Stuhl wurde sofort populär, nachdem er auf einer Illustration von Norman Rockwell für ein Cover der Saturday Evening Post im September 1961 abgebildet war.

Zu den weiteren bemerkenswerten Entwürfen von Cherner gehören seine Konwiser-Möbelserie, Multiflex-Lagerungseinheiten und Röhrenleuchten. Das Museum of Modern Art lobte seine Konwiser-Kollektion als "einige der fortschrittlichsten Möbeldesigns, die der amerikanischen Öffentlichkeit zur Verfügung stehen".

Im Jahr 1972 stellte Plycraft die Produktion seines Stuhls ein, und Cherner starb 1987. 1999 gründeten seine beiden Söhne die Cherner Chair Company und begannen mit der Herstellung von Möbeln, die auf den Originalentwürfen ihres Vaters basieren: Sessel, Stühle - einschließlich des Cherner Stuhls - Tische und Kredenzen.

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Während die Geschichte von Plycraft von Skandalen und Prozessen überschattet ist, produzierte der amerikanische Möbelhersteller während der Mid-Century-Modern-Ära charmante Loungesessel und andere Sitzmöbel, die heute von Sammlern gesucht werden.

Paul Goldman gründete Plycraft 1953 in Lawrence, Massachusetts - er hatte sich während des Zweiten Weltkriegs Militäraufträge für die Herstellung von Bugholzprodukten gesichert und konnte danach in den kommerziellen Markt einsteigen. Während Plycraft schon früh Boote aus Fiberglas anbot, verlagerte sich der Schwerpunkt des Unternehmens auf Möbel, als das, was wir heute als Modernismus der Jahrhundertmitte bezeichnen, seinen Siegeszug antrat und mehr Designer begannen, die Möglichkeiten von Bugholzmöbeln zu erkunden, dank der revolutionären Arbeit von Alvar Aalto und Michael Thonet. Goldman war der Hauptdesigner von Plycraft, aber auch George Mulhauser und Norman Cherner wurden hinzugezogen, um Möbel für die Marke zu entwerfen.

1952 entwarf ein Designer namens John F. Pile, der im Studio von Herman Miller design director George Nelson arbeitete, den von ihm so genannten Pretzel chair aus Nussbaum und Birke. Der Sitz von Pile, der vom Design der europäischen modernist inspiriert war, erwies sich in der Herstellung als zu kostspielig und hatte strukturelle Probleme. So beauftragte der berühmte Möbelhersteller aus Michigan Plycraft mit der Herstellung des Pretzel-Stuhls - eine Vereinbarung, die aufgrund eines Streits zwischen Plycraft und Herman Miller nur von kurzer Dauer war.

Goldman beauftragte daraufhin Norman Cherner - einen innovativen Architekten, Designer und Professor an der Columbia University, der von Nelson empfohlen wurde - mit der Entwicklung einer stabileren und kostengünstigeren Version des Pretzel-Stuhls.

Cherner reichte eine bequeme, geschwungene Neuauflage des Pretzel-Stuhls aus Formsperrholz ein, doch Plycraft teilte ihm mit, dass das Projekt gestrichen und seine Zeichnungen zurückgestellt würden. Monate später war Cherner schockiert, als er seinen neu entworfenen Stuhl in einem New Yorker Möbelhaus unter dem Namen Plycraft entdeckte. Cherner verklagte Plycraft und gewann - der Cherner-Stuhl erschien später auf einem Norman Rockwell-Gemälde auf der Titelseite von The Saturday Evening Post.

In den späten 1950er Jahren entwarf der Designer George Mulhauser für Plycraft den Mr. Chair, einen verstellbaren, kippbaren Drehsessel mit passender Ottomane. Mulhauser war auch Designer im Studio von George Nelson und soll für Herman Miller den kultigen Lounge-Sessel Coconut entworfen haben. Mit seinem getufteten Ledersitz und der aus einer einzigen Sperrholzplatte gefertigten Schale ähnelt der Mr. Chair Lounge - Teil einer Sitzmöbelserie, für die Mulhauser den Auftrag erhielt - dem mittlerweile legendären Eames Lounge Chair, der von Ray und Charles Eames für Herman Miller entworfen wurde. Mulhausers Stuhl war für Plycraft ein großer Erfolg. Ein Modell wurde sogar in einer Folge von Star Trek gesichtet.

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