Chieftain-Stuhl aus Teakholz und schwarzem Leder von Finn Juhl, 1940er Jahre

Zusammen mit Hans Wegner, Arne Jacobsen und Børge Mogensen, Finn Juhl gehörte zu den großen Meistern des dänischen Designs der Mitte des 20. Juhls war der erste aus dieser Gruppe, der seine Arbeit im Ausland bekannt machte und den Charakter der nationalen Möbel - und die ihnen innewohnenden Prinzipien von Anmut, Handwerkskunst und Nützlichkeit - einem internationalen Publikum nahe brachte. 

Als stilistischer Außenseiter setzte Juhl schon viel früher als seine Kollegen auf ausdrucksstarke, fließende Formen in den Entwürfen chair, credenzas und sofa. Doch selbst seine ruhigsten Stücke weisen geschmeidige, geschwungene Formen auf, die gleichzeitig elegant und ergonomisch sind.

Als junger Mann hoffte Juhls, Kunsthistoriker zu werden, aber sein Vater lenkte ihn auf ein praktischeres Architekturstudium. In den späten 1930er Jahren begann er mit dem Entwerfen von Möbeln, eine Disziplin, in der Juhl trotz seiner Ausbildung Autodidakt war, worauf er sehr stolz war. 

Juhls früheste Werke, die er in den späten 1930er Jahren entwarf, sind vielleicht seine idiosynkratischsten. Der Einfluss der modernen Kunst wird in seinem 1939 Pelikan-Stuhl deutlich: eine fast surrealistische Variante des klassischen Ohrensessels. Kritiker schimpften jedoch über das Stück; einer sagte, es sehe aus wie ein "müdes Walross". Bis 1945 hatte Juhl seine Kreativität abgemildert, als die Werkstatt des dänischen Tischlers Niels Vodder begann, seine Entwürfe herauszugeben. Doch Juhls mittlerweile klassischer NV 45 Sessel zeigt immer noch Schwung, mit einer Sitzfläche, die über dem Teakholzgestell schwebt.

Juhl stellte seine Arbeiten erstmals 1950 in den Vereinigten Staaten aus, gefördert von Edgar Kaufmann Jr., einem einflussreichen Designkritiker und Spross der prominentesten amerikanischen Familie moderner Architektur- und Designmäzene. (Kaufmanns Vater beauftragte Frank Lloyd Wrightmit dem Entwurf des Hauses "Fallingwater.")

Juhl gewann schnell eine Fangemeinde für so charakteristische Entwürfe wie den äußerst bequemen Chieftan Lounge Chair, den Judas Tisch - ein Stück, das mit stilvollen eingelegten Silberplaketten verziert ist - und das biomorphe Baker Sofa. Nachdem 1948 ein von Kaufmann verfasster Artikel über Juhl und sein Werk in der amerikanischen Zeitschrift Interiors erschienen war, erhielt er erste Aufträge aus Amerika. 

Kaufmann beauftragte Juhl mit der Gestaltung des Ausstellungsdesigns für die 1951 von ihm organisierten Good Design-Ausstellungen im MoMA und im Chicagoer Merchandise Mart und steuerte auch selbst Stücke bei. Baker Furniture bat Juhl, für das Unternehmen zu entwerfen, und er entwarf eine Kollektion von Stühlen, Tischen und Schränken, sowie später das Sofa von 1957. 

Die Sitzmöbel der skandinavischen Moderne, wie die Stühle und Sofas, die Juhl für Baker entwarf, wurden im Amerika der Nachkriegszeit immens populär, da die Saat des skandinavischen Stils, die Juhl gesät hatte, Wurzeln schlug und sich in den Vereinigten Staaten verbreitete. Juhl und sein Werk standen im Mittelpunkt der bahnbrechenden Ausstellung "Design from Scandinavia", die 1954 im Virginia Museum of Fine Arts eröffnet wurde und in 24 Museen in den USA und Kanada zu sehen war; innerhalb von drei Jahren wurde sie von mehr als einer Million Menschen gesehen.

Juhls Möbel - wie auch seine Keramiken, Geschirr und Accessoires - strahlen eine entspannte Raffinesse und Eleganz aus, die im Bereich des Mid-Century-Designs einzigartig ist.

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Einer der größten dänischen Möbelschreiner, Niels Vodder, hatte eine glänzende Karriere bei dänischen Möbeln. Und genau wie die gleichgesinnten Duos Kaare Klint und Rudolph Rasmussen oder Hans Wegner und Johannes Hansen setzte Vodder - in Partnerschaft mit Finn Juhl seit mehr als 20 Jahren - einen hohen Standard für skandinavischen Modernismus.

Als Juhl 1937 in seine kleine Werkstatt kam, hatte sich Vodder bereits einen Namen als gefragter Tischler gemacht. Juhl - ein Pionier des dänischen Designs des 20. Jahrhunderts und eine Schlüsselfigur bei der Einführung der dänischen Moderne in den Vereinigten Staaten - hatte oft technisch komplizierte Entwürfe verfasst, die andere Holzarbeiter nicht ausführen konnten. Vodder sollte jedoch durch sein Geschick und seinen Einfallsreichtum das Gegenteil beweisen. Gemeinsam läuteten die beiden auf den jährlichen Ausstellungen der Cabinetmakers' Guild in Kopenhagen eine Ära des innovativen dänischen Designs für ein internationales Publikum ein.

Einige von Juhls bekanntesten Loungesesseln, wie der NV 45 Stuhl und der Chieftain Stuhl, wurden zuerst von Vodder gebaut. Die meisten der von Vodder gefertigten Sitzmöbel wurden aus Teakholz gefertigt, einige Stühle wurden jedoch auch in Mahagoni, Palisander und anderen attraktiven Hölzern handgefertigt. Der Chieftain, ehemals FJ 49 A, gewann den Danish Design Award in der Kategorie "Classic", während der NV 45 in der Sammlung des Museum of Modern Art zu finden ist. Juhls Stuhl FJ 51 wurde in der Kammer des Treuhandrats der Vereinten Nationen ( ) aufgestellt - die Gestaltung und Einrichtung der Kammer war eine von Juhls bemerkenswerten Leistungen in den frühen 1950er Jahren.

Einer der Schlüssel zum Erfolg des Paares lag in der Kombination von Juhls autodidaktischer Herangehensweise und Vodders progressiver Einstellung zu seinem Beruf. Juhls Werkstatt war von bescheidener Größe und er war ein Pionier in Bezug auf den Einsatz von Subunternehmern in der Fertigung, während Juhls keine formale Ausbildung im Möbeldesign hatte. Juhls früher Ehrgeiz war es, Kunstgeschichte zu studieren; stattdessen erwarb er auf Wunsch seines Vaters einen Abschluss in Architektur. Seine Studien und sein Enthusiasmus für die Kunst führten zu inspirierten Werken, die sich von den traditionellen Normen lösten, während Vodder das technische Geschick besaß, diese Ideen zu verfeinern und zu verwirklichen.

Wie Ejnar Pedersen - Gründer von P.P. Møbler - einmal sagte: "Hätten wir keinen Niels Vodder, hätten wir nicht den Finn Juhl, den wir heute kennen." Vodder ist 1982 verstorben.

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