Chieftain-Stuhl von Finn Juhl für Baker Furniture, 1997/8 Auflage

Finn Juhl (1912-89) wird oft zugeschrieben, eine entscheidende Rolle bei der Begeisterung für dänisches modernes Design gespielt zu haben, die in den 1950er Jahren in den Vereinigten Staaten herrschte. Juhls skulpturaler Stuhl Chieftain, den er 1949 entwarf, galt als Erneuerung der dänischen Designtradition und ist ein seit langem gefeierter Meilenstein im Vermächtnis des Möbelherstellers. Das skandinavische Design der Jahrhundertmitte legte Wert auf warme Hölzer, sanfte Linien und subtile Kurven, und während Juhl den Chieftain-Stuhl mit diesen hohen Standards im Hinterkopf entwarf, war moderne kunst seine größte Inspiration.

Jahre bevor Juhl den Chieftain-Stuhl fertigstellte - sein begehrtestes Möbelstück in einer langen und bahnbrechenden Karriere - besuchte der dänische Designer häufig Museen und war auf dem Weg, Kunstgeschichte zu studieren. Stattdessen absolvierte Juhl auf Wunsch seines Vaters ein Architekturstudium an der Königlich Dänischen Akademie der Schönen Künste in Kopenhagen. Er arbeitete im Büro des Architekten Vilhelm Lauritzen, arbeitete mit dem Tischler Niels Vodder an Stühlen und eröffnete 1945 sein eigenes Büro.

Zusammen mit einer Gruppe anderer junger dänischer Handwerker wie Hans Wegner und Arne Jacobsen versuchte Juhl, die Idee des Designs in ihrem Land wiederzubeleben. Er leistete Pionierarbeit bei der Verwendung von Teakholz im Möbelbau und schuf ausdrucksstarke, experimentelle Stücke wie den Chieftain.

Juhls preisgekrönter, lederbezogener Stuhl Chieftain mit seiner hohen Rückenlehne und den organisch geschwungenen Armlehnen ist ein imposantes Stück, das sowohl durch seine Größe als auch durch seine Extravaganz dominiert, aber auch viel Platz um sich herum benötigt. "Vielleicht hatte ich schon seit einiger Zeit eine vage Idee, dass ich etwas Größeres entwerfen wollte", so Juhl über den Teakholzstuhl, dessen Form auf ägyptische Möbel und Stammeskunst verweist.

Der ursprüngliche Sessel wurde für einen sehr kurzen Zeitraum bei Baker Furniture und produziert und im Laufe der Jahre. Sie wurde 2002 von House of Finn Juhl / One Collection'S neu aufgelegt. Originalversionen des beliebten Chieftain-Stuhls werden bei Auktionen selten für weniger als einen sechsstelligen Betrag verkauft.

Zusammen mit Hans Wegner, Arne Jacobsen und Børge Mogensen, Finn Juhl gehörte zu den großen Meistern des dänischen Designs der Mitte des 20. Juhls war der erste aus dieser Gruppe, der seine Arbeit im Ausland bekannt machte und den Charakter der nationalen Möbel - und die ihnen innewohnenden Prinzipien von Anmut, Handwerkskunst und Nützlichkeit - einem internationalen Publikum nahe brachte. 

Als stilistischer Außenseiter setzte Juhl schon viel früher als seine Kollegen auf ausdrucksstarke, fließende Formen in den Entwürfen chair, credenzas und sofa. Doch selbst seine ruhigsten Stücke weisen geschmeidige, geschwungene Formen auf, die gleichzeitig elegant und ergonomisch sind.

Als junger Mann hoffte Juhls, Kunsthistoriker zu werden, aber sein Vater lenkte ihn auf ein praktischeres Architekturstudium. In den späten 1930er Jahren begann er mit dem Entwerfen von Möbeln, eine Disziplin, in der Juhl trotz seiner Ausbildung Autodidakt war, worauf er sehr stolz war. 

Juhls früheste Werke, die er in den späten 1930er Jahren entwarf, sind vielleicht seine idiosynkratischsten. Der Einfluss der modernen Kunst wird in seinem 1939 Pelikan-Stuhl deutlich: eine fast surrealistische Variante des klassischen Ohrensessels. Kritiker schimpften jedoch über das Stück; einer sagte, es sehe aus wie ein "müdes Walross". Bis 1945 hatte Juhl seine Kreativität abgemildert, als die Werkstatt des dänischen Tischlers Niels Vodder begann, seine Entwürfe herauszugeben. Doch Juhls mittlerweile klassischer NV 45 Sessel zeigt immer noch Schwung, mit einer Sitzfläche, die über dem Teakholzgestell schwebt.

Juhl stellte seine Arbeiten erstmals 1950 in den Vereinigten Staaten aus, gefördert von Edgar Kaufmann Jr., einem einflussreichen Designkritiker und Spross der prominentesten amerikanischen Familie moderner Architektur- und Designmäzene. (Kaufmanns Vater beauftragte Frank Lloyd Wrightmit dem Entwurf des Hauses "Fallingwater.")

Juhl gewann schnell eine Fangemeinde für so charakteristische Entwürfe wie den äußerst bequemen Chieftan Lounge Chair, den Judas Tisch - ein Stück, das mit stilvollen eingelegten Silberplaketten verziert ist - und das biomorphe Baker Sofa. Nachdem 1948 ein von Kaufmann verfasster Artikel über Juhl und sein Werk in der amerikanischen Zeitschrift Interiors erschienen war, erhielt er erste Aufträge aus Amerika. 

Kaufmann beauftragte Juhl mit der Gestaltung des Ausstellungsdesigns für die 1951 von ihm organisierten Good Design-Ausstellungen im MoMA und im Chicagoer Merchandise Mart und steuerte auch selbst Stücke bei. Baker Furniture bat Juhl, für das Unternehmen zu entwerfen, und er entwarf eine Kollektion von Stühlen, Tischen und Schränken, sowie später das Sofa von 1957. 

Die Sitzmöbel der skandinavischen Moderne, wie die Stühle und Sofas, die Juhl für Baker entwarf, wurden im Amerika der Nachkriegszeit immens populär, da die Saat des skandinavischen Stils, die Juhl gesät hatte, Wurzeln schlug und sich in den Vereinigten Staaten verbreitete. Juhl und sein Werk standen im Mittelpunkt der bahnbrechenden Ausstellung "Design from Scandinavia", die 1954 im Virginia Museum of Fine Arts eröffnet wurde und in 24 Museen in den USA und Kanada zu sehen war; innerhalb von drei Jahren wurde sie von mehr als einer Million Menschen gesehen.

Juhls Möbel - wie auch seine Keramiken, Geschirr und Accessoires - strahlen eine entspannte Raffinesse und Eleganz aus, die im Bereich des Mid-Century-Designs einzigartig ist.

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