Loungesessel und Ottomane von Russel Wright für Old Hickory, 1940

Während der Industriedesigner Russell Wright den Liebhabern moderner Möbel für seine stromlinienförmigen Beistelltische, Esszimmerstühle und andere Stücke bekannt sein mag, wird er allgemein für eine von ihm geschaffene Geschirrserie namens American Modern verehrt. Effizient, praktisch und auffallend in ihren eleganten Formen und warmen Farben, wurden die Keramikstücke der amerikanischen Moderne, zu denen Schalen, Krüge, Teller und andere Gegenstände gehörten, zum meistverkauften Geschirr aller Zeiten. Heute ist Vintage Wright American Modern-Geschirr ein Dauerbrenner unter Kunstsammlern und Innenarchitekten.

Der 1904 in Ohio geborene Wright war umgeben von Inspirationen für die Möbel, die er eines Tages entwerfen sollte. Er wurde in einem Quäkerhaushalt groß und wuchs mit den sparsamen, sorgfältig handgefertigten Möbeln auf, für die die Quäker bekannt sind. Als junger Mann studierte er Kunst und Bildhauerei an der Art Academy of Cincinnati und der Art Students League of New York und studierte anschließend Jura an der Princeton University in New Jersey. Doch Wright liebte die Kunst und gab sein Jurastudium auf, um in Princeton und Paris an der Seite des bekannten Designers Norman Bel Geddes Bühnenbilder zu entwerfen.

Im Jahr 1927 heiratete Wright die Künstlerin und Bildhauerin Mary Einstein. Gemeinsam zogen sie nach New York City, wo Wright begann, Skulpturen zu schaffen. Mary überzeugte ihn, aus seinen Skulpturen metallene Buchstützen zu machen, und später, als er begann, Bar-Accessoires aus Chrom zu fertigen, wandte er sich dem Aluminium zu, einem viel billigeren Material für die Massenproduktion (sein Bargeschirr wurde schließlich 1934 in die Ausstellung "Machine Art" im Museum of Modern Art aufgenommen, die von Philip Johnson kuratiert wurde).

Mary arbeitete an der Vermarktung von Russells Produkten und schlug erfolgreich alltägliche Verwendungsmöglichkeiten für Wrights schön gestaltete Haushaltswaren vor. Sie gilt als Pionierin in der Welt des Lifestyle-Marketings und prägte die Begriffe "American Modern" und "blond", um die charmanten, hellen Ahornmöbel zu beschreiben, die er für Conant Ball entwarf, das zu dieser Zeit für seine Reproduktionen von amerikanischen Kolonialmöbeln bekannt war.

Während Wright einige Art Deco Möbel für Heywood-Wakefield entworfen hatte, war es diese Gruppe von Schlafzimmermöbeln für Conant Ball, die ihren Namen, American Modern, von Mary erhielt. Unter ihrer Leitung erlangten Wrights attraktive, funktionale Entwürfe für den Wohnbereich Berühmtheit, was zu Aufträgen von renommierten Unternehmen wie der Steubenville Pottery Company führte.

1935 gründete Wright zusammen mit Irving Richards, einem Unternehmer, der mit Lightolier gearbeitet hatte und später Raymor gründen sollte, Russell Wright Associates. In Collaboration mit Richards brachte Wright 1939 die erste American Modern Geschirrserie auf den Markt, die zunächst von Russell Wright Associates und dann zwei Jahrzehnte lang von Steubenville hergestellt wurde. In den 20 Jahren ihres Bestehens wurden mehr als 200 Millionen Exemplare der Serie verkauft. 1955 wurde Wright vom US-Außenministerium ausgewählt, um die Handwerksindustrie in Südostasien zu erforschen, eine Reise, die seine späteren Entwürfe beeinflusste.

Zeit seines Lebens entwarf Wright Möbel und Haushaltswaren, wobei die charakteristischen Erdtöne, geschwungenen Formen und klaren Silhouetten seiner Stehlampen, Sessel und Serviergeschirr in den amerikanischen Haushalten nach wie vor beliebt sind. In seinen späteren Jahren konzentrierte er sich auf die Gestaltung und den Bau seines Hauses, Manitoga, und auf die Zusammenarbeit mit dem National Parks Service zur Entwicklung des Programms "Summer in the Parks".

Nach Wrights Tod im Jahr 1974 wurde Manitoga an die Nature Conservancy übergeben. Es wurde 2006 zum National Historic Landmark erklärt und beherbergt heute die Russell Mary Wright Design Gallery, in der viele von Wrights Werken dauerhaft ausgestellt sind. Im Jahr 2011 wurde Wright als einer der zwölf einflussreichsten Industriedesigner der Vereinigten Staaten auf Briefmarken der US-Post abgebildet.

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In den frühen 1890er Jahren, noch bevor seine Old Hickory Furniture Company offiziell gegründet wurde, verkaufte Billy Richardson handgefertigte Schaukelstühle auf dem Stadtplatz von Martinsville, Indiana. Für seine Entwürfe verwendete er Hickory-Sprösslinge, die die perfekte Kombination aus Biegsamkeit und Dauerhaftigkeit darstellten und damit ideal für die Herstellung von anmutigen, bequemen und langlebigen Möbeln waren. Dieser Stil der "Zweigmöbel" oder "rustic furniture" war im 19. Jahrhundert mit der Romantisierung der Flucht in die Natur, insbesondere in den Appalachen, populär geworden.

Berichten zufolge fertigten der junge Richardson und sein Vater Sitzgelegenheiten für den Präsidenten Andrew Jackson, der den Spitznamen Old Hickory" trug, für dessen Haus in Tennessee, die Hermitage, an. Ende des 19. Jahrhunderts hatten die Möbel von Billy Richardson eine solche Fangemeinde, dass er sich mit anderen Handwerkern der Gegend zusammentat und sie sich in einer leeren Kirche trafen, um in Vollzeit Möbel aus Hickorystämmen herzustellen. Old Hickory wurde offiziell 1899 gegründet und begann mit dem Versand seiner charakteristischen Sitzmöbel und Tische aus Hickory-Baumstämmen ins ganze Land.

Einige der ersten Kunden des Unternehmens waren die amerikanischen Nationalparks, in die Old Hickorys hausbackene Holzmöbel gut passten und sich als gute Investition erwiesen. Im Old Faithful Inn im Yellowstone-Nationalpark und in der Lake McDonald's Lodge im Glacier-Nationalpark ist die in den frühen 1900er Jahren erworbene Sitzgelegenheit Old Hickory bis heute in Gebrauch.

Das soll nicht heißen, dass sich das Unternehmen in seinem über hundertjährigen Bestehen nicht angepasst hat. Ein Blick in das Archiv von Old Hickory ist wie eine Reise durch die amerikanischen Möbelstile des vergangenen Jahrhunderts. Es gibt geflochtene Designs aus den 1930er Jahren, Liegen aus Weidengeflecht (ein vielseitiges und langlebiges natürliches Material), die an den Resort-Stil des frühen 20. Jahrhunderts erinnern, und Garnituren im Missionsstil, die an die Arts and Crafts-Bewegung erinnern.

In den 1940er Jahren beauftragte Old Hickory den Designer Russel Wright, sein Auge für die Marke einzusetzen. Wrights stromlinienförmige Entwürfe verbanden die rustikale Sensibilität von Old Hickory mit einer modernen Ästhetik. Nach der Schließung im Jahr 1978 wurde das Unternehmen zweimal aufgekauft und von Martinsville nach Shelbyville, Indiana, verlegt, wo es heute tätig ist. Heute bietet Old Hickory weiterhin eine Reihe von Möbeln und Wohnaccessoires an, hauptsächlich in dem beliebten Stil, mit dem das Unternehmen begann.

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