Frühes Paar verchromte Bauhaus-Sessel KF-406 von Walter Knoll für Thonet, 1930er Jahre

Inspiriert durch das Bauhaus - gegründet 1919 von Walter Gropius - beschloss Walter Knoll, auf Modernismus zu setzen. Er gründete 1925 seine gleichnamige deutsche Möbelmanufaktur, die seither ununterbrochen erfolgreich ist.

Die meisten Designliebhaber kennen Knoll, den Hersteller der Möbel von Eero Saarinen, Harry Bertoia, Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe und anderen Giganten der Moderne. Es wurde 1941 von Hans Knoll gegründet und nach seinem Tod von seiner Frau, Florence Knoll, der Doyenne der amerikanischen Büroeinrichtung der Nachkriegszeit, geleitet. In den letzten Jahren hat das Unternehmen unter anderem Kollektionen von Maya Lin, Rem Koolhaas, Frank Gehry und David Adjaye eingeführt und die Kunden dazu ermutigt, das zu tun, was einige von ihnen schon immer getan haben: die "Büromöbel" von Knoll auch zu Hause zu nutzen.

Weniger Amerikaner sind mit Walter Knoll vertraut, dem Unternehmen, das Hans' Vater 1925 in Stuttgart gründete und später ins nahe gelegene Herrenberg verlegte. Dieses Unternehmen steht seit Jahrzehnten im Schatten des größeren US-Unternehmens Knoll.

Beide Unternehmen gehen auf den 1866 von Wilhelm Knoll gegründeten deutschen Hersteller von verzierten Lederwaren zurück. 1907 übernahmen Wilhelms Söhne Willy und Walter das Geschäft des Vaters und begannen mit der Produktion von Clubsesseln aus Leder. Fünf Jahre später stellte das Unternehmen die Nestra-Linie vor, die mit ihren schlichten Holz- und Ledersitzen einen Vorgeschmack auf die zukünftigen Innovationen der Familie gab.

1925, im Alter von 50 Jahren, gründete Walter Knoll die Walter Knoll Company, die bald darauf die revolutionäre Stuhlserie Prodomo auf den Markt brachte, deren gepolsterte Sitze und Rückenlehnen von Metallrohrrahmen getragen werden. Andere leichte Walter Knoll-Stücke wurden im Passagierraum des Hindenburg-Zeppelins verwendet.

1927 richtete Walter Knoll fünf von Ludwig Mies van der Rohe entworfene Wohnungen für die Weissenhofsiedlung ein. Im Rahmen einer Ausstellung in Stuttgart entstanden 21 Prototypen von "Arbeiterwohnungen der Zukunft". Ein Jahrzehnt später reiste Walters Sohn Hans, damals 24 Jahre alt, in die Vereinigten Staaten, um die Möbel seines Vaters zu vermarkten und sich in der Neuen Welt ein neues Leben aufzubauen. Doch inspiriert von seinen Begegnungen mit Jens Risom - einem in Dänemark geborenen Designer, der den skandinavischen Modernismus in den Vereinigten Staaten förderte - löste sich Hans von Walter und gründete Knoll Associates (heute einfach als Knoll bekannt). Florence Schust (die spätere Ehefrau von Hans) stieg 1943 in das Unternehmen ein, und schon bald arbeiteten sie mit Ikonen der Moderne der Jahrhundertmitte wie Saarinen und Bertoia an neuen Entwürfen und lizenzierten den Barcelona-Stuhl von Mies.

Nach dem Krieg, als seine Fabriken zerstört waren und es an Arbeitskräften und MATERIAL mangelte, wandte sich Walter Knoll an Hans, um Hilfe zu erhalten. Hans schickte uns mehrere Stücke aus seiner Vostra-Linie, die von Risom entworfen wurde. Walter ersetzte die Netzsitze durch Polster und stellte seine Version des Vostra 1949 auf der Messe New Living in Köln vor. Es wurde ein großer Erfolg und überzeugte viele Deutsche, die noch an traditionelle Möbel gewöhnt waren, sich der Moderne zuzuwenden.

Walter Knoll ging 1964 in den Ruhestand, aber seine gleichnamige Firma wuchs in Deutschland weiter. Wie der Amerikaner Knoll hat auch Walter Knoll festgestellt, dass einige Kunden Stücke, die ursprünglich als Büromöbel gedacht waren, in ihren Häusern verwenden wollen. Sie verleihen Wohn- und Esszimmern eine Frische, die kaum ein anderes Wohnmöbel erreichen kann.

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Seit mehr als 180 Jahren produziert Thonet - oder Gebrüder Thonet - elegante und langlebige Tische und Schränke sowie Stühle, Hocker und andere Sitzmöbel, die die Grenzen zwischen Kunst und Design völlig verwischen. Der europäische Hersteller ist weithin als Vorreiter bei der Verwendung von Bugholz in Möbeln bekannt und hat die Orte, an denen wir uns versammeln, neu gestaltet.

Der deutsch-österreichische Firmengründer Michael Thonet erhielt eine Einladung des österreichischen Bundeskanzlers Fürst Metternich, das Liechtensteinische Stadtpalais in Wien im Stil des NeoRokoko auszustatten. war bekannt für seine Kunstfertigkeit im Parkettieren. Der in Boppard geborene Thonet hatte seine Tischlerfähigkeiten in der Werkstatt seines Vaters verfeinert, wo er mit Sperrholz experimentierte und die Biedermeier Stühle modifizierte, die das Studio bevölkerten. 

Thonets Arbeit für den Bundeskanzler machte ihn bekannt, und der Möbelschreiner erlangte internationale Anerkennung, unter anderem auf der Londoner Weltausstellung von 1851, auf der Werke von Mitgliedern der Bewegung Arts and Crafts sowie Industrieprodukte der damaligen Zeit zu sehen waren. Thonet stellte auf der Messe eine Reihe von Möbeln aus und gewann die Bronzemedaille für seine Bugholzstühle. 1853 gründete er mit seinen Söhnen das Familienunternehmen Gebrüder Thonet . 

Möbel aus Bugholz reichen bis ins Mittelalter zurück, aber der Tischler Thonet aus dem 19. Jahrhundert wird am häufigsten mit dieser heute klassischen Technik in Verbindung gebracht. Thonet patentierte 1856 eine Methode zum Biegen von Massivholz mit Hilfe von Dampf, und von da an erlangte der Bugholz-Look den Ruhm von Möbeln. Die Werke berühmter mid-century modern Designer wie Alvar Aalto, Arne Jacobsen und Charles und Ray Eames, die diesen technischen Fortschritt nutzten, wären ohne die Bemühungen des Pioniers Thonet nicht so umfangreich und berühmt.

Michael Thonets allgegenwärtiger Stuhl Nr. 14 gilt als der älteste in Serie gefertigte Stuhl der Welt und demonstriert, dass seine patentierte Bugholztechnologie die effiziente Herstellung von Möbeln in industriellem Maßstab ermöglicht. Unter dem Namen 214 wurde es mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis Design 2021 ausgezeichnet und damit das Engagement des Unternehmens für eine umweltgerechte Produktion gewürdigt.

Der Stuhl wird oft als Kaffeehausstuhl bezeichnet - der erste große Auftrag des Unternehmens war für ein Wiener Kaffeehaus bestimmt -, und die Nr. 14 bleibt eine Ikone. Thonet entwarf den Stuhl ursprünglich 1859 und er gilt als Ausgangspunkt für moderne Möbel.

Das Bugholzverfahren öffnete Türen - es wurde in Maschinen und neue industrielle Verfahren investiert, und das Unternehmen begann mit der Massenproduktion von Möbeln. Ende der 1850er Jahre gab es weitere Thonet-Werkstätten in Osteuropa und Hunderte von Mitarbeitern. Der Ruf von Michael Thonet erregte die Aufmerksamkeit namhafter Architekten, darunter Otto Wagner, Marcel Breuer und Ludwig Mies van der Rohe. 

Auf den No. 14 folgten 1867 der No. 18, der Bistro-Stuhl, und der 209, der Architektenstuhl, von dem Le Corbusier begeistert war. (Der einflussreiche schweizerisch-französische Architekt und Designer verwendete Thonet-Möbel in seinem Pavillon de l'Esprit Nouveau auf der Internationalen Ausstellung für dekorative Künste 1925 in Paris).

Thonets Stuhlentwürfe tauchen auch in den Werken von Toulouse-Lautrec, John Sloan und Henri Matisse in seinem Interieur mit einem Geigenkasten auf. Der bemerkenswerte Schaukelstuhl Thonet bleibt ein Wunderwerk der Konstruktion - Mitte des 19. Jahrhunderts produzierte Michael eine Serie von Schaukelstühlen, bei denen die verschiedenen gebogenen Teile zu einem fließenden, gewundenen Ganzen zusammengefügt wurden. Dank Thonet, hat der einfache Rocker etwas Unerwartetes bekommen: Stil. Sie wurde in den Gemälden von Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir und James Tissot festgehalten. 

Thonet ist derzeit in globale Geschäftsbereiche aufgeteilt. Thonet Industries U.S.A. wurde 1987 von Shelby Williams übernommen und gehört seit 1999 zur CF Group, während die Marke Thonet in Deutschland im Besitz der Thonet GmbH ist.

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