Raphael Raffel-Sessel aus den 70er Jahren für Herman Miller

Raphaël Raffel war einer der einflussreichsten französischen Designer und Dekorateure der Jahrhundertmitte und in der Welt des Designs unter dem Namen Raphaël bekannt. Seine stilistischen Inspirationen reichten von 18. Jahrhundert Pariser Design bis hin zu amerikanischem und italienischem Space Age chic der 1960er Jahre.

Der 1912 in Paris geborene Raffel studierte Design an der École des Beaux-Arts. Im Jahr 1934 eröffnete er ein Geschäft für Innenausstattung und zählte die legendäre französisch-amerikanische Tänzerin Josephine Baker zu seinen ersten Kunden.

In den 1930er und 1940er Jahren galt Raffel als einer der berühmtesten "ensembliers-décorateurs" Frankreichs, Designer, die nicht nur Möbel entwarfen, sondern sich mit allen Elementen der Inneneinrichtung befassten, von der Wanddekoration bis zur Beleuchtung.

In den 1950er Jahren wurde der französische öffentliche Dienst auf Raffels Dekorations- und Designtalent aufmerksam. Raffel erhielt mehrere Aufträge für die Ausgestaltung von Botschaften, Universitätsresidenzen, Postämtern, der Nationalversammlung sowie des Erdgeschosses und eines Flügels des Hôtel de Ville de Paris. Außerdem arbeitete Raffel 1952 mit dem französischen Designer, Bildhauer und Architekten André Arbus zusammen, um eine Sektion des Luxusdampfers Bretagne zu dekorieren. Im selben Jahr wurde Raffels Werk zusammen mit Entwürfen des französischen Keramikers Georges Jouve auf dem Salon des Arts Ménagers ausgestellt. 1958 stellte Raffel auf der Brüsseler Weltausstellung aus.

In den 1960er und 1970er Jahren ließ sich Raffel vom damals populären Space Age-Stil inspirieren, was sich in seinen plüschigen, hörnchenförmigen Sofas und den schalenförmigen Loungesesseln, Clubsesseln und Sesseln zeigt, die er für Möbelhersteller wie Maison Honoré und Herman Miller entwarf. Raffel kombinierte auch Lack, Glas, klare Farben und vergoldete Bronze in seinen eleganten, französischen neoklassizistischen Kaffee- und Cocktailtischen, Beistelltischen und Schreibtischen.

Gegen Ende der 1970er Jahre begann das Geschäft von Raffel zu schwinden und wurde schließlich 1983 geschlossen. Raffel arbeitete bis zu seinem Tod im Jahr 2000 weiter an Design- und Dekorationsaufträgen.

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Kein anderes Unternehmen seiner Art hat mehr als die Herman Miller Furniture Company dazu beigetragen, modernes Design in die amerikanischen Haushalte zu bringen. In Zusammenarbeit mit legendären Designern wie Charles und Ray Eames, George Nelson und Alexander Girard förderte das in Zeeland, Michigan, ansässige Unternehmen einige der kühnsten Ausdrucksformen dessen, was wir heute Stil der Mitte des Jahrhunderts nennen. Auf diese Weise produzierte Herman Miller einige der schönsten, kultigsten und, man kann sogar sagen, edelsten Stühle, Sofas, Tische und andere Möbel aller Zeiten.

Das 1923 gegründete Unternehmen Herman Miller war ursprünglich für großartige historisierende Schlafzimmermöbel bekannt: stark verzierte Holzmöbel, die eine anspruchsvolle, wohlhabende Kundschaft ansprachen. Das Unternehmen - benannt nach seinem wichtigsten Geldgeber - begann Anfang der 1930er Jahre zu leiden, als die Große Depression einsetzte, und D.J. De Pree, der Geschäftsführer des Unternehmens, befürchtete den Konkurs. 1932 kam Hilfe in Form von Gilbert Rohde, einem autodidaktischen Möbeldesigner, der viel in Europa herumgereist war und Details der Art-Déco-Bewegung und andere modernistische Einflüsse aufgenommen hatte. Nachdem er De Pree davon überzeugt hatte, dass die wachsende Mittelschicht kleinere, leichtere Haushaltsmöbel benötigte, setzte Rohde einen neuen Kurs für Herman Miller, indem er elegante Stühle, Tische und Schränke entwarf, die die Essenz des Streamline Moderne Stils darstellten.

Rohde starb plötzlich im Jahr 1944. Im folgenden Jahr wandte sich De Pree an George Nelson, , einen Architekten, der viel über modernes Möbeldesign geschrieben hatte. Unter der Führung von Nelson setzte Herman Miller auf neue Technologien und Materialien sowie kühne biomorphe Formen. 

Einige der von der Firma produzierten Stücke sind heute Wahrzeichen des amerikanischen Designs des 20. Jahrhunderts, darunter der Eames Lounge Chair and Ottoman und Nelsons Marshmallow Sofa und Coconut Chair. Solche Einrichtungsgegenstände mit hohem Wiedererkennungswert sind zu zeitlosen geworden - Grundpfeiler eines modernistischen Dekors; markante, ausgefallene Noten in traditionellen Umgebungen.

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