Shiro Kuramata „How High the Moon“ Sessel aus Stahl, hergestellt von Vitra, 1995

Nur wenige Designer haben Minimalismus und Surrealismus so erfolgreich zu künstlerischen Möbeln verschmolzen wie Shiro Kuramata. Sein Experimentieren mit Form, Funktion, Farbe und Motiv hat Schränke, Stühle und Beistelltische hervorgebracht, die ebenso rätselhaft wie visuell beeindruckend sind. 

1934 in Tokio geboren, studierte Kuruamata an der Kuwasawa Design School. In den 1970er und 80er Jahren beschäftigte er sich in seinen Entwürfen mit industriellen Materialien. Inspiriert von dem italienischen Architekten und Designer Ettore Sottsass, schuf Kuramata respektlose und kühne Arbeiten. 1981 gründete Kuramata zusammen mit Sottsass die Memphis Group, benannt nach einem Song von Bob Dylan. Das in Mailand ansässige Kollektiv hat es sich zum Ziel gesetzt, den Status quo auf den Kopf zu stellen und neu zu definieren, was im modernen Möbelstil als ansprechend gilt.

Seine Erfahrungen mit der Memphis-Gruppe veranlassten Kuramata, sich mit unkonventionellen optischen Effekten zu beschäftigen. Kein Stück verkörpert dies so gekonnt wie der Stuhl Miss Blanche. Sie ist aus transparentem Harz gefertigt und mit Rosenblättern gesprenkelt und erweckt den Eindruck, als würde der Sitzende schweben.

Der Sessel How High the Moon ist ein Paradebeispiel für seine spielerische Art und seine Bereitschaft, die Erwartungen an Möbeldesign in Frage zu stellen. Sein "Star Piece"-Material, farbige Glasscherben in Betonoberflächen, zieht sich wie ein roter Faden durch sein gesamtes Werk und verleiht den Platten seiner Endtische und Couchtische ein unverschämtes, mit Edelsteinen verziertes Aussehen. Seine gewagte Herangehensweise an das Design zeigt sich auch in Stücken wie seinen gläsernen Bücherregalen mit ihren scheinbar zerbrechlichen Ablagen.

Bis zu seinem Tod im Jahr 1991 schuf Kuramata zahlreiche visuelle Leckerbissen. Seine Werke befinden sich in den Sammlungen des Museum of Modern Art und Metropolitan Museum of Art in New York. Seine Werke werden von Sammlern und Designliebhabern weltweit sehr geschätzt.

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Das Designhaus Vitra genießt seit mehr als 70 Jahren internationale Anerkennung - das Schweizer Familienunternehmen stattet weltweit öffentliche Räume sowie Wohnhäuser und Büros aus. Seit den 1950er Jahren ist es ein Verfechter des modernistischen Designs. Während die Marke für ihre Kollaborationen mit Ikonen der Moderne des mittleren Jahrhunderts wie Verner Panton, Charles und Ray Eames, Alexander Girard und anderen bekannt ist, beherbergt der deutsche Campus von Vitra auch Gebäude, die von den legendären Architekten Zaha Hadid und Frank Gehry entworfen wurden. Dazu gehört das Vitra Design Museum, eine unabhängige Kultureinrichtung, die heute zwei Jahrhunderte Design zeigt.

Vitra wurde 1950 von den Eheleuten Willi und Erika Fehlbaum in Weil am Rhein, Deutschland, gegründet. Einige Jahre später stieß Willi Fehlbaum bei einer Reise nach New York in einem Möbelhaus auf die Arbeiten der Design-Polemiker Ray und Charles Eames und wusste sofort, dass er sein Bliss gefunden hatte.

1957 schloss Vitra eine Lizenzvereinbarung mit Herman Miller, in deren Folge das Unternehmen Entwürfe von George Nelson, den Eames und anderen produzierte. Später, , schloss Vitra eine Partnerschaft mit Verner Panton und schuf den Panton Chair, den ersten Stuhl, der aus einem einzigen Stück geformten Kunststoffs hergestellt wurde (es war auch das erste Stück, das Vitra unabhängig entwickelte). Nach 27 Jahren der Etablierung der Marke Vitra übergaben die Fehlbaums die Kontrolle an ihre beiden Söhne, Rolf und Raymond Fehlbaum.

Als 1981 ein Brand die Fabrik zerstörte, entwickelten die Brüder den Vitra Factory Campus und nutzten die Gelegenheit, um die architektonische Landschaft des Unternehmens neu zu gestalten. Sie erstellten einen Masterplan mit Nicholas Grimshaw, und gemeinsam errichteten sie in nur wenigen Jahren vier Gebäude.

1988, nach dem Tod von Ray Eames und der Auflösung des Eames-Büros in Los Angeles, erwarben Rolf und Raymond den Möbeldesign-Teil ihres Nachlasses, einschließlich der Eames-Prototypen und experimentellen Modelle, , die sich heute im Vitra Design Museum befinden.

Rolf und Roy eröffneten 1989 das Vitra Design Museum. Dies war der Beginn einer an Designbeziehungen reichen Periode, zu der auch die Zusammenarbeit mit Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda und anderen gehörte.

Im Jahr 2012 ging die Leitung an Nora, die dritte Generation der Fehlbaums, über. Nora Fehlbaum hat, wie ihre Großeltern, das Unternehmen erweitert und mit der Übernahme des finnischen Möbelherstellers Artek ins 21. Nora hat den Schwerpunkt des Unternehmens auf Nachhaltigkeit gelegt, ohne dabei die internationale und kulturelle Bedeutung des Unternehmens zu vernachlässigen.

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