Paar Bänke aus der Mitte des Jahrhunderts von Giovanni Michelucci für Poltronova, Italien, 1965

Wenn man über den italienischen Architekten Giovanni Michelucci spricht, ist es schwierig zu entscheiden, was die beeindruckendere Leistung ist: seine mehr als ein halbes Jahrhundert währende Erfolgsbilanz bemerkenswerter Projekte, zu denen der Entwurf und die Restaurierung einiger der berühmtesten Wahrzeichen der Toskana gehören, oder sein fast hundertjähriges Leben. Während man sich oft an ihn erinnert, weil er nur zwei Tage vor seinem hundertsten Geburtstag verstarb, wird er im gleichen Atemzug für seine außergewöhnlichen Beiträge zur toskanischen Architektur gewürdigt, darunter der Bahnhof von Florenz Santa Maria Novella, der Palazzo delle Poste und die restaurierten ROOMS innerhalb der legendären Uffizi Gallery. 

Michelucci begann bereits in seiner Kindheit in der Metallwerkstatt seiner Familie mit der Kunst. Dort kam er mit vielen Künstlern und Architekten in Kontakt, bevor er am Istituto Superiore di Architettura in Florenz Design studierte. Michelucci schloss sein Studium 1911 ab und schlug eine lange Lehrerkarriere ein. In den frühen 1920er Jahren unterrichtete er am Istituto d'Arte in Rom und später am Istituto Superiore di Architettura, von 1928 bis 1936. In den 1940er Jahren war er zweimal Dekan der Architekturfakultät der Schule und gründete zwischen den beiden Ernennungen die Zeitschrift La Nuova Città. 1948 verließ er Florenz und wurde Professor an der School of Engineering in Bologna, wo er bis zu seiner Pensionierung blieb.

Weitere bedeutende architektonische Projekte wie die Kirche Santa Maria Novella und die Kirche St. Johannes der Täufer kennzeichnen Micheluccis Karriere. Michelucci, der oft mit der Grouppo Tuscano, einem Kollektiv junger Architekten, zusammenarbeitet, setzte sich bei mehreren Aufträgen gegen mehr als 100 andere Bieter durch und brachte seinen modernistischen, rationalistischen Ansatz in die italienische Architekturlandschaft ein.

In seiner Heimatstadt Pistoia sowie in Fiesole gründete Michelucci die Fondazione Giovanni Michelucci, die soziale Projekte in Gefängnissen, Krankenhäusern und Heimen der Städte durchführte. Den Rest seines Lebens widmete er dem Einsatz von Architektur zur Bewältigung sozialer Herausforderungen - ein Anliegen, das die Stiftung auch heute noch unterstützt.

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Poltronova ist dafür bekannt, dass sie die Kreativität, die Gegensätze in einen Raum einbringen können, zu schätzen weiß. Die radikal modernistischen Möbel und Beleuchtungskörper sind gleichzeitig in der klassischen Ästhetik verankert und von den damals neuen und provokativen künstlerischen Strömungen im Italien der Jahrhundertmitte inspiriert, als das Unternehmen gegründet wurde. Dieses Spannungsverhältnis führte bei dem Hersteller zu einzigartigen und außergewöhnlichen Stücken, von exzentrischen, handschuhförmigen Sesseln bis hin zu auffälligen Esstischen, die einen Mix aus Materialien und Texturen aufweisen.

Der italienische Designer Sergio Cammilli gründete Poltronova im Jahr 1957 in der Toskana. Im selben Jahr gewann sie den Compasso d'Oro für den von Luciano Nustrini entworfenen Stuhl Panchetto. Der revolutionäre italienische Architekt Ettore Sottsass - ein Maestro des postmodernen Designs, der später die Memphis Group gründen sollte - kam 1958 als Art Director an Bord. Poltronova stellte viele seiner Möbel- und Keramikentwürfe her. Sottsass' Leuchten, Sitzmöbel und andere Arbeiten für Poltronova zeigen das kühne Experimentieren des Designers mit den Materialien Massivholz, Glas, Metall und Laminat.

Andere bekannte Namen des italienischen Möbeldesigns arbeiteten mit Poltronovas Sottsass und Cammilli zusammen, darunter Giovanni Michelucci, Gae Aulenti und Angelo Mangiarotti. Das Unternehmen hat sich jedoch durch seine Kollaborationen mit Superstudio und Archizoom Associati hervorgetan. Diese Gruppen waren Teil einer respektlosen, avantgardistischen Kunst- und Designbewegung, die sich in den 1960er Jahren in Florenz, Turin und Mailand herausbildete. Die Kollektive dieser Bewegung - , die eines Tages als Italian Radical Design bezeichnet werden sollte - griffen auf Pop Art und Minimalismus zurück und erkundeten die Arbeit mit unkonventionellen Materialien, um farbenfrohe, skurrile und einzigartig geformte Objekte und Möbel zu schaffen. Zu dieser Zeit arbeitete Poltronova auch mit aufstrebenden Namen in der Kunstwelt zusammen, wie dem Maler Max Ernst und dem Bildhauer Mario Ceroli.

Poltronova präsentierte seine bahnbrechenden Entwürfe in zahlreichen Ausstellungen, wie z. B. "La Casa Abitata", die 1965 in Florenz stattfand. Auf der Mailänder Messe Eurodomus im Jahr 1970 stellte Poltronova eine ganze Schlafzimmerkollektion vor, die von Sottsass entworfen wurde - einschließlich seines sinnlichen Ultrafragola-Spiegels. Die Möbel der Marke wurden 1972 in einer Ausstellung im New Yorker Museum of Modern Art mit dem Titel "Italy: The New Domestic Landscape", und 1977 gewann Poltronova erneut den Compasso d'Oro für ein Buch mit dem Titel Fare Mobili con Poltronova (Möbelherstellung mit Poltronova).

Poltronovas dauerhafte und hochgelobte Möbelentwürfe wurden weit über Italien hinaus beliebt. In den 1960er Jahren vertrat der Importeur Charles Stendig das Unternehmen und half bei der Einführung auf dem amerikanischen Markt.

Im Jahr 2005 gründete Poltronova das Centro Studi Poltronova, um einige der ikonischen Möbel des Unternehmens neu zu gestalten. Die Marke hat auch kürzlich mit dem englischen Architekten Nigel Coates zusammengearbeitet, der zusammen mit einem Poltronova-Meister in Italien 2011 eine Reihe von Möbeln in limitierter Auflage entworfen hat, darunter den Domo Stuhl.

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