2-Sitz-Dezza-Sofa von Gio Ponti für Poltrona Frau, 2011

Der Architekt, Möbel- und Industriedesigner und Herausgeber Gio Ponti war wohl die einflussreichste Figur der italienischen Moderne des 20. Jahrhunderts .

Ponti entwarf Tausende von Einrichtungsgegenständen und Produkten - von Schränken, Spiegeln und Stühlen bis hin zu Keramiken und Kaffeemaschinen - und seine Gebäude, darunter der bullige Pirelli-Turm (1956) in seiner Heimatstadt Mailand und das schlossartige Denver Art Museum (1971), wurden in 14 Ländern errichtet. Durch Domus, die von ihm 1928 gegründete Zeitschrift , machte Ponti auf praktisch alle bedeutenden Bewegungen und Schöpfer im Bereich der modernen Kunst und des Designs aufmerksam.

Die forschende Intelligenz, die Ponti in Domus einbrachte, spiegelt sich in seinem Werk wider: Pontis Stil ist ebenso vielfältig wie produktiv und lässt sich nicht auf ein bestimmtes Genre festlegen.

In den 1920er Jahren verschmolz er als künstlerischer Leiter der toskanischen Porzellanmanufaktur Richard Ginori alt und neu; seine Keramikformen waren modern, aber mit Motiven aus der römischen Antike verziert. Im Italien der Vorkriegszeit wurde modernes Design gefördert, und nach dem Konflikt fand Ponti - zusammen mit Designern wie Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ein aufgeschlossenes Publikum für seine neuartigen, eigenwilligen Arbeiten. Pontis typische Möbelformen aus dieser Zeit, wie der keilförmige Stuhl Distex, sind einfach, leicht kantig und farbenfroh, gleichermaßen elegant und funktional. In den 1960er und 70er Jahren entwickelte sich Pontis Stil weiter, als er biomorphe Formen erforschte und sich die ausdrucksstarken, experimentellen Entwürfe von Ettore Sottsass JR, Joe Colombo und anderen zu eigen machte.

Pontis charakteristisches Möbelstück - mit dem er unter anderem in den Sammlungen des Museum of Modern Art in New York und des Vitra Design Museums vertreten ist - ist der elegante Superleggera Stuhl, der ab 1957 von Cassina hergestellt wurde. (Der Name bedeutet übersetzt "Superleichtgewicht" - in der Werbung war ein Model zu sehen, das es mit einem Finger anhob).

Ponti hatte eine spielerische Seite, die sich am besten in zeigt, einer Collaboration, die er in den späten 1940er Jahren mit dem Grafiker Piero Fornasetti begann. Die Möbel von Ponti waren mit leuchtenden Oberflächen und Fornasettis skurrilen lithografischen Transferdrucken wie Schmetterlingen, Vögeln oder Blumen verziert; das Montreal Museum of Fine Arts besitzt einen Sekretär aus der Serie Architetturra von 1950, deren Vitrinen mit Abbildungen von Gebäudeinnenräumen und -fassaden bedeckt sind. Das größte Projekt von Ponti und Fornasetti liegt jedoch auf dem Grund des Atlantiks: die Inneneinrichtung des 1956 gesunkenen Luxusliners Andrea Doria .

Weithin gelobte Retrospektiven im Queens Museum of Art im Jahr 2001 und im Design Museum London im Jahr 2002 weckten bei Liebhabern modernen Designs erneut das Interesse an Ponti. (Marco Romanellis Monografie, die für die Londoner Ausstellung verfasst wurde, bietet einen guten Überblick über Pontis Werk). Heute wird eine breite Palette von Pontis Entwürfen von versierten Sammlern erworben, die ihren Häusern einen Hauch von italienischem Elan und mühelosem Chic verleihen wollen.

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Wäre ein italienischer Soldat namens Renzo Frau nicht nach Großbritannien gereist und hätte dort einen Chesterfield Sessel gesehen, würde es den legendären handgefertigten Möbelhersteller Poltrona Frau und seine klassischen Sofas, Sessel und Waschtische heute wohl kaum geben.

Nach Beendigung seines Dienstes in der italienischen Armee in den frühen 1900er Jahren arbeitete der gebürtige Sardinier für das Kunstlederunternehmen Dermoide Patent in Turin. Während seiner Tätigkeit in der Firma wurde er nach England geschickt, wo er sich in die Chesterfield-Ledersessel verliebte. Fasziniert und inspiriert von den gerollten Armen und dem hohen, imposanten Profil, kehrte Frau nach Turin zurück, wo er 1912 seine eigene Firma für Ledermöbel, Poltrona Frau, gründete. Er begann, die prächtigen Edwardian Sitzmöbel für den gehobenen heimischen Markt zu importieren. 

Frau nahm leichte Änderungen am English seat vor, den er so bewundert hatte, und zu den ersten erfolgreichen Entwürfen von Poltrona Frau gehörte 1919 ein ikonischer Sessel, der passenderweise Chester genannt wurde. Der Chester soll für Filiberto Ludovico von Savoyen, Herzog von Pistoia, maßgefertigt worden sein und spiegelt den aufkommenden Art Deco Stil der Epoche wider. Der Stuhl von Frau war bequem und funktionell, und er setzte die traditionelle Polstertechnik capitonné ein, bei der die Polsterung geknöpft wird. Der Chester verfügte über einen Hocker und einen Arm, der möglicherweise dazu diente, den Aschenbecher des Herzogs zu halten. Die hochwertige Verarbeitung des Sitzes und die Integration von exquisitem Vollnarbenleder machten ihn bei Italiens Elite begehrenswert.

Als Renzo Frau 1926 starb, wurde Poltrona Frau zum Möbellieferanten des italienischen Königshauses ernannt. Das Unternehmen richtete große Hotels ein, gestaltete die Innenräume der Expo Turin 1928 und stattete einen italienischen Transatlantikdampfer aus. 

Seit mehr als einem Jahrhundert arbeitet Poltrona Frau mit Hunderten von führenden Architekten und Designern aus der ganzen Welt zusammen. Es hat so ikonische moderne Stücke der Jahrhundertmitte wie Gio Ponti's Dezza Sessel, den Dilly Dally Waschtisch aus den 1960er Jahren des italienischen Designers Luigi Massoni, stapelbare Stahlrohrsessel Movie des italienischen Architekten Mario Marenco und des französischen Architekten Jean-Marie Massaud's elegantes, kantiges Kennedee Bürosofa herausgebracht.

Poltrona Frau verfügt über Ausstellungsräume in der ganzen Welt und entwirft Inneneinrichtungen für die italienischen Automobilmarken Maserati und Ferrari. Das Unternehmen, das sich im Besitz von Haworth befindet, bringt weiterhin innovative, handgefertigte Einrichtungsgegenstände auf den Markt und wirft dabei gelegentlich einen Blick zurück in die Vergangenheit - die Chester-Linie, ein modulares Sitzsystem von Poltrona Frau CEO Nicola Coropulis und Roberto Lazzeroni, ist eine zeitgemäße Interpretation der ursprünglichen Chesterfield-Sitzmöbel des Gründers.

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