2-Sitzer-Sofa „Parallel Bar“ von Florence Knoll für Knoll International, 1954

Obwohl die aus Michigan stammende Florence Knoll (1917-2019) ihre Möbel bescheiden als "Fleisch und Kartoffeln"-Entwürfe bezeichnete, die größtenteils "Füllstücke" für den Katalog Knoll Associates waren, zeigen Werke wie das Florence Knoll Sofa ihren kunstvollen Ausdruck moderner Proportionen. Das 1954 vorgestellte Sofa entstand unter der Leitung des amerikanischen Designers und Unternehmers Knoll Planning Unit, dem bahnbrechenden "Design-Beratungsservice" des Unternehmens, der das Aussehen des Arbeitsplatzes in der Nachkriegszeit prägen sollte. Das vielseitige Florence Knoll-Sofa mit seiner kantigen Silhouette und dem geschmackvollen Mix aus Texturen - von den bunten Polstervarianten bis hin zu den freiliegenden Metallrahmen und -beinen - könnte ebenso gut in die gläserne Lobby eines Wolkenkratzers wie in das Wohnzimmer eines Hauses passen.

Bevor sie ihren Mann Hans Knoll kennenlernte, mit dem sie Knoll Associates zu einem internationalen Vorreiter des Mid-Century-Stils aufbaute, studierte Florence unter dem Architekten Ludwig Mies van der Rohe am Illinois Institute of Technology und arbeitete für die Architekten Walter Gropius und Marcel Breuer. Diese Mentorenschaft - von den wichtigsten Persönlichkeiten des Bauhauses - hatte einen bedeutenden Einfluss auf ihre Herangehensweise an das "Gesamtdesign", bei dem jedes Teil eines Interieurs nicht nur ein Objekt, sondern ein Bestandteil eines umfassenden Ganzen ist. Der Einfluss von Mies zeigt sich vor allem in der Schlichtheit des Sofas Florence Knoll, das mit seinen modernen MATERIALEN und seinem zurückhaltenden Design sein Ethos des "Weniger ist mehr" widerspiegelt. Die polierten Chromstahlbeine und Kissen mit ihren klaren Linien bildeten einen architektonischen Kontrast zu den eher skulpturalen Stücken, die von Designern wie Harry Bertoia, Eero Saarinen und Isamu Noguchi für Knoll Associates entworfen wurden.

Die zahlreichen von Florence Knoll für die Möbellinie Knoll Associates entworfenen Möbel wurden als Designlösungen für die sich ändernden Bedürfnisse in Wohn- und Büroräumen konzipiert. Der Florence Knoll Lounge Chair, der ebenfalls 1954 auf den Markt kam, war eine verkleinerte Version des Sofas, so dass beide zusammen flexible Sitzgelegenheiten für einen Besprechungs- oder Unterhaltungsraum in der Wohnung bieten konnten.

Knoll mag ihr Sofa entworfen haben, weil sie ein minimalistisches Stück als Element in den verschiedenen Interieurs brauchte, die sie mit den Möbeln ihres Unternehmens füllte, aber heute gehört es zu den berühmtesten Designs des Unternehmens. Knoll, Inc. produziert das Sofa Florence Knoll auch mehr als ein halbes Jahrhundert nach seiner Einführung, und die alten Modelle werden immer noch für ihre robuste Konstruktion und zeitlosen Qualitäten geschätzt.

Architektin, Möbeldesignerin, Innenarchitektin, Unternehmerin - Florence Knoll hatte einen subtilen, aber tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung des amerikanischen Modernismus der Mitte des Jahrhunderts. Knoll, die sich der Funktionalität und der Organisation verschrieben hatte und niemals extravagant war, prägte das Ethos der Geschäftswelt der Nachkriegszeit mit ihren gekonnt umgesetzten Büroplänen und ihren ausgefeilten, effizienten Entwürfen für Sofas, Credenzas, Schreibtische und andere Möbelstücke.

Knoll hatte vielleicht die gründlichste Designausbildung aller ihrer Kollegen. Florence Schust wurde im Alter von 12 Jahren zur Waise und ihr Vormund schickte sie nach Kingswood, einem Mädcheninternat, das zur Cranbrook Educational Community in einem Vorort von Detroit gehört. Ihr Interesse an Design brachte ihr die Aufmerksamkeit von Eliel Saarinen, dem finnischen Architekten und Leiter der Cranbrook Academy of Art.

Saarinen und seine Frau nahmen das begabte Kind unter ihre Fittiche, und sie kam ihrem Sohn, dem späteren Architekten Eero Saarinen, nahe. Während ihres Studiums an der Akademie freundete sich Florence mit dem Künstler und Designer Harry Bertoia und Charles und Ray Eames an. Später studierte sie bei drei der Bauhaus Meister, die in die Vereinigten Staaten ausgewandert waren. Sie arbeitete als Lehrling in den Bostoner Architekturbüros von Walter Gropius und Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe unterrichtete sie am Illinois Institute of Technology.

Im Jahr 1941 lernte sie Hans Knoll kennen, dessen gleichnamige Möbelfirma gerade in den Startlöchern stand. Sie heirateten 1946, und ihr Sinn für Design und seine geschäftlichen Fähigkeiten machten Knoll Inc. bald zu einem führenden Unternehmen in seinem Bereich. Florence nahm den jüngeren Saarinen als Designer unter Vertrag und entwickelte Stücke von Bertoia, Mies und dem Künstler Isamu Noguchi.

Florence Knoll war vor allem als Leiterin der Knoll Planning Group tätig und entwarf individuelle Büroeinrichtungen für Kunden wie IBM und CBS. Die Möbel, die sie für diese Räume entwarf, spiegeln ihre Bauhaus-Ausbildung wider: Die Stücke sind rein funktional und exakt gebaut; ihr einziges Ornament sind die Materialien wie Holz und Marmor. Ihre Innovationen - wie zum Beispiel der ovale Konferenztisch , mit dem sie für klare Sichtverhältnisse zwischen den Teilnehmern einer Besprechung sorgen wollte - standen immer im Dienst der Praktikabilität.

Seit ihrer Pensionierung im Jahr 1965 erhielt Knoll unter anderem die National Medal of Arts; im Jahr 2004 zeigte das Philadelphia Museum of Art die Ausstellung "Florence Knoll: Defining Modern" - wohlverdiente Auszeichnungen für eine starke, erfolgreiche Design- und Geschäftspionierin. Wie auf diesen Seiten gezeigt wird, ist die Schlichtheit der Knoll-Möbel der große Vorzug ihrer Arbeit: Sie passen in jedes Einrichtungskonzept.

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