Dreisitziges Sofa „Tonico“ von Sergio Rodrigues, Brasilien, 1963

Der produktive Architekt und Designer Sergio Rodrigues wird oft als "Vater des modernen brasilianischen Designs" bezeichnet, aber es ist das zweite Adjektiv in dieser Formulierung, das hervorgehoben werden sollte: Rodrigues' große Leistung war es, Möbel in einem Stil zu entwerfen, der den Geist, den Charakter und die Persönlichkeit seines Landes einfing.

Die Moderne kam langsam ins Brasilien des 20. Jahrhunderts, politisch und kulturell. Die Nation verwirklichte 1945 schließlich eine echte konstitutionelle Demokratie und läutete damit eine neue, fortschrittliche Ära in der Kunst ein. Die luxuriösen Möbel dieser Zeit und dieses Ortes mit ihrem glänzenden Holz, dem weichen Leder und den einladenden Formen haben meist eine sinnliche, einzigartig brasilianische Qualität, die sie von den geradlinigeren Werken der amerikanischen Modernisten der Mitte des Jahrhunderts und skandinavischen Herstellern der gleichen Zeit unterscheidet. Bis zu diesem Zeitpunkt waren in Brasilien schwere Möbel nach historischen europäischen Vorbildern üblich.

In den späten 1940er Jahren stellte der Designer Joaquim Tenreiro schlichte, minimalistische Stühle und Schränke vor; José Zanine Caldas, der heute vor allem für seine späteren handwerklichen Arbeiten bekannt ist, schuf Sperrholzmöbel für die Massenproduktion; die italienische Architektin Lina Bo Bardi, eine ehemalige Redakteurin der von Gio Ponti gegründeten Zeitschrift Domus - und eine Möbeldesignerin mit Talent, Fantasie und sozialem Gewissen - ließ sich in São Paulo nieder und entwarf elegante, flexible Stühle auf schlanken Metallrahmen.

Dies war die berauschende Szene, in die Rodrigues, der Sohn einer künstlerisch prominenten Familie aus Rio de Janeiro, nach seinem Abschluss 1952 an der Nationalen Universität eintrat. Er zog nach Curitiba und half bei der Gründung des Möbelherstellers Móveis Artesanal mit dem italienischen Designer Carlo Hauner und dem österreichischen Architekten Martin Eisler - sowie Carlos Bruder Ernesto Hauner -, der schließlich in Forma umbenannt wurde. Später zog Rodrigues nach Rio de Janeiro, wo er 1955 Oca gründete, ein Unternehmen, das zum führenden Hersteller und Händler von modernistischen Möbeln in Brasilien werden sollte. 

Als die Architekten Lúcio Costa und Oscar Niemeyer 1956 mit dem rasanten Projekt beauftragt wurden, die neue Hauptstadt Brasília in fünf Jahren zu planen, zu entwerfen und zu bauen, nutzten sie Rodrigues' frühe Stühle mit ihren sanft geschwungenen Linien und den mit Stöcken versehenen Sitzen und Rückenlehnen, um viele der Gebäude einzurichten.

Den wahren Ausdruck seines Talents fand Rodrigues in seinem Mole Stuhl aus dem Jahr 1957, für den er internationale Preise und Anerkennung erhielt. Das Wort mole bedeutet auf Portugiesisch "weich", kann aber auch als "leichtlebig" oder sogar "lustlos" interpretiert werden. Der Stuhl, der auch unter dem Namen Sheriff chair bekannt ist, verfügt über einen stabilen, großzügigen Rahmen aus dem einheimischen südamerikanischen Hartholz jacaranda, der mit gepolsterten Lederpads versehen ist, die wie Satteltaschen über die Arme, den Sitz und die Rückenlehne klappen.

Rodrigues' Mole-Stuhl lädt zum Ausbreiten ein - perfekt für das gesellschaftliche Milieu des Bossa Nova und der Caipirinha-Cocktails, wo ein träger Nachmittag mit Plaudern und Scherzen der Gipfel des Genusses ist. Der Sitz gewann 1961 den ersten Preis beim IV Concorso Internazionale del Mobile in Cantù, Italien, und ISA Bergamo erwarb die Rechte zur Herstellung einer modifizierten Version von Rodrigues' Originalentwurf.

1963 gründete Rodrigues ein Geschäft namens Meia-Pataca, das einfachere und erschwinglichere Möbel verkaufte, die er entworfen hatte, wie z. B. seine Tonico-Sitzgruppe, die für Studentenwohnungen gedacht war.

Die meisten der schätzungsweise 1.200 Sessel, Sofas, Tische, Schränke und Esstische, die Rodrigues in seiner langen Karriere geschaffen hat, sind auf die eine oder andere Weise von der robusten Entspanntheit geprägt, die den Mole-Stuhl auszeichnet. Er war ein Designer, der dem Temperament seines Volkes treu war.

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