Finn Juhl, Rare Important Sofa Walnut Fabric, Baker Furniture United States 1951

Beim Baker Sofa ist die Ästhetik ebenso wichtig wie der Nutzen. Sein Schöpfer, Finn Juhl (1912–89), sagte einmal: „Die Kunst war immer meine Hauptinspirationsquelle.“ Das war ungewöhnlich für einen Designer, der mit der skandinavischen Moderne, einer Bewegung, die in der Tradition des Tischlerhandwerks verwurzelt ist und sich daher auf die Handwerkskunst konzentriert. Doch im Gegensatz zu seinen Kolleg*innen war Juhl kein ausgebildeter Schreiner. Er teilte ihr vorherrschendes Interesse an Materialien, Details und Oberflächen und suchte in der Welt der modernen Kunst nach Ideen. Angefangen bei seinen frühen Arbeiten, wie dem Pelikan-Stuhl, zeichneten sich Juhls Entwürfe durch ihre skulpturalen Qualitäten aus, die sowohl an natürliche Formen als auch an die von ihm geliebte abstrakte Kunst erinnern.

In seiner Jugend träumte Juhls davon, Kunsthistoriker zu werden, aber sein Vater lenkte ihn in Richtung Architektur, ein finanziell stabilerer Weg. Er studierte an der Königlich Dänischen Kunstakademie und wurde 1934 von dem renommierten dänischen Architekten Vilhelm Lauritzen mit der Gestaltung von Innenräumen beauftragt. Später eröffnete Juhl ein eigenes Büro, das sich auf Möbel und Innenarchitektur spezialisierte. In Zusammenarbeit mit dem angesehenen Tischler Niels Vodder entwickelte Juhls neue Methoden zum Verbinden und Biegen von Teakholz. Die eleganten Ergebnisse ihrer Experimente haben dazu beigetragen, teak zum Synonym für dänischen Modernismus zu machen.

Kurz nachdem seine Entwürfe Gegenstand eines Artikels in der Zeitschrift Interiors waren, wurde Juhl beauftragt, das Ausstellungsdesign für die Chicagoer "Good Design"-Show zu entwerfen und seine Arbeiten zu der Veranstaltung beizusteuern. 1950 beauftragte der in Grand Rapids, Michigan, ansässige Möbelhersteller Hollis Baker Juhl mit dem Entwurf einer Kollektion für die Baker Furniture Company - "Baker Modern", die erste moderne Möbellinie des Unternehmens.

Das 1951 vorgestellte Baker-Sofa markierte Juhls Eintritt in den amerikanischen Markt. Die Kollektion war ein großer Erfolg und soll die Begeisterung für den dänischen Modernismus entfacht haben, der in den 1950er und 60er Jahren die Märkte beherrschte.

Juhl gab zu, dass er "von Formen fasziniert ist, die der Schwerkraft trotzen und eine visuelle Leichtigkeit schaffen", und mit der Unterteilung der Rückenlehne des Baker-Sofas in zwei separate Teile erreichte der Entwurf diese beiden Ziele. Weiche Kanten und organische Formen zeigen den Einfluss von Juhls Lieblingskünstlern Surrealisten, Jean Arp und Joan Miró.

Juhls amerikanischer Erfolg bestand darin, dass er 1952 den Auftrag erhielt, die Kammer des Treuhandrats der Vereinten Nationen in New York zu entwerfen, und er wurde auf der Mailänder Triennale mit fünf Goldmedaillen ausgezeichnet. Das Sofa Baker mit einem Gestell aus Eiche oder Nussbaum und einer Polsterung aus Stoff oder Leder wird vom House of Finn Juhl hergestellt, einem Unternehmen der One Collection. Es bleibt ein anspruchsvolles Beispiel dafür, wie feine Handwerkskunst und Massenproduktion nebeneinander bestehen können. 

Zusammen mit Hans Wegner, Arne Jacobsen und Børge Mogensen, Finn Juhl gehörte zu den großen Meistern des dänischen Designs der Mitte des 20. Juhls war der erste aus dieser Gruppe, der seine Arbeit im Ausland bekannt machte und den Charakter der nationalen Möbel - und die ihnen innewohnenden Prinzipien von Anmut, Handwerkskunst und Nützlichkeit - einem internationalen Publikum nahe brachte. 

Als stilistischer Außenseiter setzte Juhl schon viel früher als seine Kollegen auf ausdrucksstarke, fließende Formen in den Entwürfen chair, credenzas und sofa. Doch selbst seine ruhigsten Stücke weisen geschmeidige, geschwungene Formen auf, die gleichzeitig elegant und ergonomisch sind.

Als junger Mann hoffte Juhls, Kunsthistoriker zu werden, aber sein Vater lenkte ihn auf ein praktischeres Architekturstudium. In den späten 1930er Jahren begann er mit dem Entwerfen von Möbeln, eine Disziplin, in der Juhl trotz seiner Ausbildung Autodidakt war, worauf er sehr stolz war. 

Juhls früheste Werke, die er in den späten 1930er Jahren entwarf, sind vielleicht seine idiosynkratischsten. Der Einfluss der modernen Kunst wird in seinem 1939 Pelikan-Stuhl deutlich: eine fast surrealistische Variante des klassischen Ohrensessels. Kritiker schimpften jedoch über das Stück; einer sagte, es sehe aus wie ein "müdes Walross". Bis 1945 hatte Juhl seine Kreativität abgemildert, als die Werkstatt des dänischen Tischlers Niels Vodder begann, seine Entwürfe herauszugeben. Doch Juhls mittlerweile klassischer NV 45 Sessel zeigt immer noch Schwung, mit einer Sitzfläche, die über dem Teakholzgestell schwebt.

Juhl stellte seine Arbeiten erstmals 1950 in den Vereinigten Staaten aus, gefördert von Edgar Kaufmann Jr., einem einflussreichen Designkritiker und Spross der prominentesten amerikanischen Familie moderner Architektur- und Designmäzene. (Kaufmanns Vater beauftragte Frank Lloyd Wrightmit dem Entwurf des Hauses "Fallingwater.")

Juhl gewann schnell eine Fangemeinde für so charakteristische Entwürfe wie den äußerst bequemen Chieftan Lounge Chair, den Judas Tisch - ein Stück, das mit stilvollen eingelegten Silberplaketten verziert ist - und das biomorphe Baker Sofa. Nachdem 1948 ein von Kaufmann verfasster Artikel über Juhl und sein Werk in der amerikanischen Zeitschrift Interiors erschienen war, erhielt er erste Aufträge aus Amerika. 

Kaufmann beauftragte Juhl mit der Gestaltung des Ausstellungsdesigns für die 1951 von ihm organisierten Good Design-Ausstellungen im MoMA und im Chicagoer Merchandise Mart und steuerte auch selbst Stücke bei. Baker Furniture bat Juhl, für das Unternehmen zu entwerfen, und er entwarf eine Kollektion von Stühlen, Tischen und Schränken, sowie später das Sofa von 1957. 

Die Sitzmöbel der skandinavischen Moderne, wie die Stühle und Sofas, die Juhl für Baker entwarf, wurden im Amerika der Nachkriegszeit immens populär, da die Saat des skandinavischen Stils, die Juhl gesät hatte, Wurzeln schlug und sich in den Vereinigten Staaten verbreitete. Juhl und sein Werk standen im Mittelpunkt der bahnbrechenden Ausstellung "Design from Scandinavia", die 1954 im Virginia Museum of Fine Arts eröffnet wurde und in 24 Museen in den USA und Kanada zu sehen war; innerhalb von drei Jahren wurde sie von mehr als einer Million Menschen gesehen.

Juhls Möbel - wie auch seine Keramiken, Geschirr und Accessoires - strahlen eine entspannte Raffinesse und Eleganz aus, die im Bereich des Mid-Century-Designs einzigartig ist.

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