Seltenes dänisches modernes Viersitzer-Sofa aus Teakholz von Grete Jalk für France and Son

Was wäre der Ruf von Mitte des Jahrhunderts dänischen Möbeln ohne die legendäre Designerin Grete Jalk? Als Pionier des skandinavischen Modernismus war Jalk bestrebt, Möbel herzustellen, die sowohl kosteneffizient als auch qualitativ hochwertig waren, wobei jedes Stück für die sich entwickelnde Inneneinrichtung und das Designempfinden der Zeit geschaffen wurde. Sie wird nach wie vor für ihre schlichten und minimalistischen Sessel, Loungesessel, Couchtische und mehr gefeiert.

Jalk wurde 1920 in Kopenhagen geboren. Sie studierte an der Schule für Zeichnen und angewandte Kunst für Frauen, bevor sie sich an der Königlichen Dänischen Akademie der Schönen Künste einschrieb, wo der berühmte Designer Kaare Klint zu ihren Lehrern gehörte. Jalk schloss ihr Studium 1946 ab und begann eine Tischlerlehre. Im selben Jahr gewann sie einen Preis beim Wettbewerb der Copenhagen Cabinetmakers' Guild. Jalk nahm 1951 auch an der Ausstellung Mailänder Triennale teil, wo ihre Entwürfe noch mehr Anerkennung und Aufmerksamkeit erhielten.

1954 eröffnete Jalk ihr eigenes Studio und begann die Zusammenarbeit mit großen dänischen Möbelherstellern wie Fritz Hansen und Glostrup Møbelfabrik. Sie ließ sich von den Sperrholzexperimenten von Alvar Aalto und Ray und Charles Eames inspirieren und wurde schnell für ihre schlichten, ausdrucksstarken Entwürfe bekannt, die auf fließende Formen setzen und aus verführerischen Hölzern wie Teak und Palisander gefertigt sind.

Jalks bekanntestes Werk ist der Stuhl GJ aus dem Jahr 1963, eine Collaboration mit dem Möbelschreiner Poul Jeppesen, der den ersten Platz im Daily Mail International Furniture Competition gewann. Der skulpturale Loungesessel GJ besteht aus zwei Teilen aus geformtem Teakholz und ist Teil der Sammlungen des Museum of Modern Art und Metropolitan Museum of Art.

Neben ihren ikonischen Möbelentwürfen trug Jalk noch viele andere Hüte. Sie unterrichtete an der Königlich Dänischen Akademie der Schönen Künste und war von 1956-62 und 1968-74 Redakteurin der dänischen Designzeitschrift Mobilia. Im Jahr 1974 kuratierte Jalk eine Design-Wanderausstellung für das dänische Außenministerium und wurde 1981 zum Mitglied des dänischen Designrats ernannt. Sie war auch die Herausgeberin von 40 Years of Danish Furniture Design: The Copenhagen Cabinet-makers' Guild Exhibitions 1927-1966, veröffentlicht im Jahr 1987.

Jalk verstarb 2006 im Alter von 86 Jahren. Im Jahr 2008 erhielt der dänische Möbelhersteller Lange Production die Exklusivrechte für die Reproduktion des GJ-Stuhls, ein Design, das heute noch genauso frisch und originell ist wie damals.

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Grand Rapids, Michigan, war einst als "Möbelstadt" bekannt, da die dortige Massenproduktionsindustrie von Mitte des 19. Jahrhunderts bis ins frühe 20. Jahrhundert florierte, angeführt von Möbelherstellern wie John Stuart. Stuarts gleichnamiges Unternehmen, das Ausstellungsräume in New York und Philadelphia errichtete, entwarf und verkaufte elegante Reproduktionen von verschiedenen Möbelstilen, darunter französische und englische Möbel aus dem 18. Jahrhundert sowie das, was wir heute moderne Einrichtungsgegenstände aus der Mitte des Jahrhunderts nennen, die von europäischen Handwerkern in der Fabrik des Unternehmers in Grand Rapids hergestellt wurden.

Im Jahr 1845 kam ein britischer Tischler namens George Widdicomb nach New York, bevor er nach Grand Rapids zog. Dort gründete er 1857 mit einem Dutzend Handwerkern, darunter sein Sohn John Widdicomb, eine kleine Schreinerei. Dank Widdicombs englischer Ausbildung und des Mangels an anderen Qualitätsmöbelherstellern in der Region hatte das Geschäft schnell Erfolg. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich Grand Rapids einen internationalen Ruf als führendes Unternehmen in der amerikanischen Möbelherstellung erworben, und obwohl die Familie Widdicomb nach dem Bürgerkrieg einige Schwierigkeiten zu bewältigen hatte, ging sie als Widdicomb Brothers and Richards und später als Widdicomb Furniture Company neu hervor. Widdicombs Sohn gründete 1897 sein eigenes Unternehmen, die John Widdicomb Company, und 1929 trat der aus Grand Rapids stammende John Stuart als Direktor in das Unternehmen ein.

Stuart, der seit 1913 in der Möbelbranche tätig war, wurde Anfang der 1940er Jahre zum Präsidenten der John Widdicomb Company ernannt und hatte zu diesem Zeitpunkt mit seinem Partner Herbert M. Rothschild die John Stuart, Inc. gegründet. Das Angebot von John Stuart, Inc. umfasste Eichenbuffets und andere Esszimmermöbel, die in den Stilen Tudor und Elizabethan gefertigt wurden und deren Schranktüren und Schubladenfronten sich durch sorgfältig geschnitzte Naturmotive und andere dekorative Verzierungen auszeichnen. Stuart beaufsichtigte auch das Design von Reproduktionen von raffinierten Beistelltischen aus Nussbaum und Mahagoni Queen Anne und Esszimmerstühlen, wobei letztere durch ausgeprägte, vasenförmige Kurven in den Rückensprossen und Cabriole-Beinen gekennzeichnet sind. Im Jahr 1952 verkaufte der Gründer des Herstellers und Vertreibers das Unternehmen, einschließlich des Rechts, unter seinem Namen zu handeln, an die John Widdicomb Company.

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